Após uma manhã de observação da qualidade do ensino, atividades entre pais e filhos e uma inspeção detalhada do ambiente e da higiene do refeitório, chegou o meio-dia.
Isabela e Tiago entraram na cantina da pré-escola e se sentaram em uma pequena mesa com tema de desenho animado, olhando para o almoço farto e variado no prato — frituras douradas, legumes frescos e um bife com aroma delicioso. Ela não pôde deixar de sussurrar:
— Tenho tanta vontade de voltar para a pré-escola.
Assim que as palavras saíram, chegaram claramente aos ouvidos de Tiago, que estava ao lado.
Ele passou os dedos pelo garfo, os olhos brilhando de diversão:
— Quer que eu te matricule? Já que trago um, trazer dois não dá trabalho.
— Você está louco! — Isabela fuzilou-o com o olhar, espetou um pedaço de carne e mastigou com força, movendo instintivamente sua cadeirinha para se afastar dele. — Já viu alguém de trinta e poucos anos na pré-escola?
Mas as pernas de Tiago eram compridas e, mesmo que ela tentasse se afastar, as barras de suas calças se entrelaçaram casualmente, sobrepondo-se de leve.
Ele a observou comer todo o bife de seu prato e, sem pensar duas vezes, empurrou o prato dele para a frente dela, dizendo com naturalidade:
— Se você gosta, coma mais.
Isabela ergueu os olhos para ele, repreendendo-o em voz baixa:
— Tiago, qual é o seu problema? Só porque eu gosto, tenho que comer até explodir?
Tiago não respondeu, apenas bateu com o dedo em uma placa no canto da mesa — “Keine Essensverschwendung! (Não desperdice comida!)”
— Se não consegue comer nem isso, que tipo de homem você é? — Isabela encarou o bife extra em seu prato e, pensando bem, não podia dar um mau exemplo de desperdício de comida na frente das crianças.
Ela suspirou, resignada, pegou o garfo, espetou um grande pedaço e o colocou na boca, mastigando com as bochechas cheias.
Tiago observou-a assim, sem dizer nada, apenas empurrou um copo de suco de laranja para perto dela, o toque de seus dedos no copo trazendo um leve frescor.
— Se eu sou homem ou não, você não sabe? — Sua voz era muito baixa, com um toque de sorriso quase imperceptível.
Isabela nem levantou a cabeça, retrucando de forma abafada:
— Sei muito bem, você não é.
Assim que terminou de falar, viu Tiago pegar o garfo e, sem cerimônia, espetar o bife que ela não havia comido de seu prato e levá-lo à boca, mastigando lentamente.
Isabela ficou atônita por um momento, então simplesmente empurrou o prato em direção a ele, com um tom autoritário:
O coração de Isabela disparou e suas bochechas esquentaram. Ela não pôde deixar de apressá-lo:
— Pode ser mais rápido?
Assim que ela terminou de falar, Tiago soltou a mão, e a mecha de cabelo rebelde finalmente foi libertada.
— Você está com pressa? — O hálito dele roçou sua orelha, com um tom investigativo.
Tiago a alcançou com suas pernas longas, o sorriso em sua voz inconfundível:
— Com o tempo, você se acostuma.
Isabela não respondeu, apenas andou mais rápido.
Ao saírem da escola, ela foi direto para o seu carro. Ao abrir a porta, viu pelo canto do olho que Tiago ainda estava parado, seu olhar a seguindo.
Até o carro dar a partida e se afastar do portão da escola, sua figura alta ainda podia ser vista no retrovisor, imóvel por um longo tempo.

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