Eric se deixou cair no sofá de seu apartamento, o impacto surdo ecoando na quietude da noite. As provas — aquelas malditas fotos — ainda queimavam em suas mãos, embora já não as tivesse. Aitana. A mulher que ele amara com uma devoção cega, a que havia jurado amá-lo, o havia feito de tolo.
Um palhaço. Assim ele se sentia.
A raiva, uma besta visceral, arranhava seu peito, supurando veneno em cada batida. Chorar por ela? Jamais! Não mais lágrimas por aquela mentirosa. A ideia de que ela o havia enganado, quem sabe por quanto tempo, revirava suas entranhas. Ele já não a amava, não da mesma forma, mas a confusão o consumia, deixando-o vazio, oco. A raiva, no entanto, era real, densa, sufocante.
Suas mãos, quase por inércia, buscaram novamente a fotografia. Uma de tantas. Seus olhos se injetaram de ódio ao fixar o olhar no sujeito que abraçava Aitana. Aquele idiota. O mesmo que havia abraçado Bianca. A testa de Eric se franziu até doer. Se aquele cara — Steven, ele se lembrava que se chamava — tinha saído com Aitana, e agora Aitana estava morta, poderia ser que ele também estivesse saindo com Bianca? A ideia o atingiu como uma marretada. Tudo ficava cada vez mais turvo, mais complicado, um labirinto de perguntas sem resposta que o consumiam.
Ele precisava esfriar a cabeça, mas não sabia como. A frustração o levou ao banheiro. O jato de água fria do chuveiro foi um bálsamo momentâneo, uma cascata que arrastava consigo parte da tensão. Sob a água, ele sentiu um vislumbre de calma, mas os pensamentos insanos continuavam cruzando sua mente como rajadas. Queria vingança. Vingança contra Steven. A verdade parecia uma necessidade imperiosa, mas sua ira, aquela raiva contida, clamava por ser liberada.
Com uma determinação gélida, pegou seu telefone e discou.
— Eu quero um trabalho, rapazes — disse Eric, sua voz rouca, tingida de uma autoridade inabalável. — Eu quero que vocês deem uma lição naquele sujeito.
Do outro lado da linha, Mike e Jack Strousman escutaram atentamente. Um sorriso se desenhou no rosto de Eric. Seus homens já haviam localizado Steven há dias. Eles mesmos haviam conseguido as fotos de Bianca e Steven, incluindo seu endereço. Eles haviam investigado um pouco sobre ele, garantindo a Eric que tudo correria bem. Eles queriam o trabalho. A lealdade de Mike e Jack era absoluta, tão inabalável quanto sua eficiência.
— Não se preocupe, chefe — a voz grave de Mike ecoou do outro lado. — Considere que já está feito. Vamos dar a ele uma lição que ele não esquecerá.
— É o que eu espero — murmurou Eric, desligando o telefone. Ele ficou na beira da cama, pensativo.


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