O escritório de George Harrington estava impregnado do aroma de couro e papel velho, um santuário de controle e poder. Jackeline se aproximou de seu marido, seus enormes olhos castanhos com longos cílios encaracolados transbordando de uma curiosidade que mal podia conter.
— George — ela começou, sua voz suave, mas persistente —, eu gostaria de saber o que aconteceu com Bianca. Eu gostaria que você me dissesse se ela foi embora, porque seus pais não comentaram nada sobre algum retorno nem sobre seu paradeiro. Por isso eu gostaria de saber...
George, que até aquele momento estava absorto em alguns papéis, levantou a cabeça. Ele cravou seu olhar em sua mulher, e um sorriso de tranquilidade e controle se deslizou, desenhando-se em seu rosto.
— Não se preocupe, querida — ele disse, seu tom calmo. — Eu já cuidei desse assunto. Não temos que nos preocupar com algo assim. Além disso, não temos mais nada a ver com essa família. Lembre-se que os papéis do divórcio já foram assinados. Então não há motivos para nos preocuparmos.
Um profundo alívio inundou Jackeline. Ela soltou um suspiro, como se tivesse estado prendendo a respiração por dias.
— Isso me deixa mais tranquila, sinceramente. Eu estava preocupada. Não conseguia parar de pensar no fato de que poderíamos estar na boca de muitas pessoas, da imprensa, sobretudo. Isso era o que mais me inquietava. Agora mesmo o panorama não é nada bom, e por isso eu estava muito preocupada.
George suspirou, um som de impaciência mal disfarçada.
— Você está se afogando em um copo d'água, Jackeline. Então pare com isso.
Mas Jackeline não se deixou dissuadir tão facilmente. Uma nova ideia, uma preocupação mais urgente, havia germinado em sua mente.
— Mas eu acho que deveríamos conseguir outra esposa para nosso filho — ela propôs de repente. — Não neste momento, mas vamos fazer isso logo. Não acho que seja bom que ele esteja solteiro de novo por tanto tempo. Você já sabe como ele é. Ele precisa assentar a cabeça. Já encontraremos alguma maneira de explicar o que aconteceu com seu casamento anterior, mas devemos conseguir uma esposa para ele.
George assentiu com a cabeça, seus olhos mostrando uma fria determinação.
— Eu concordo com você. Conseguiremos outra esposa para nosso filho. Ele vai se casar novamente. Encarregue-se desse assunto se é o que você deseja. Busque a melhor candidata para ele desta vez. Não há favores a fazer. Cometemos um erro ao permitir saldar uma dívida mediante um casamento e veja só como tudo terminou. Não voltaremos a repetir o mesmo erro. Nosso filho deve se casar com a filha de uma família poderosa, endinheirada, que esteja em uma boa posição social e que nos beneficie monetariamente, não apenas de outra forma. Então espero que você faça um bom trabalho, querida.
Jackeline sorriu para ele, um sorriso orgulhoso, como se estivesse preparada para esse desafio, como se soubesse que faria um trabalho excepcional.
— Não se preocupe. É claro que você vai se surpreender. Eu escolherei a melhor esposa para nosso filho.
A outra, que havia formulado a pergunta, fez um gesto de desdém, mas depois recuperou seu sorriso hipócrita. O resto das mulheres riu com graça, embora Jackeline percebesse o matiz de escárnio em seus olhos. A pressão era palpável.
Enquanto isso, na casa de Lorena, a quilômetros de distância, Bianca mal estava se levantando da cama. O sol matinal se filtrava suavemente pela janela, prometendo um novo dia. Mas o alívio da manhã se transformou em terror em um instante.
De repente, ela sentiu uma dor estranha na parte baixa do abdômen. Seus olhos se arregalaram em pânico quando ela sentiu o sangue começando a escorrer por suas pernas. Ela ficou paralisada, o medo a invadiu por completo. Ela pensava no pior, que algo terrível ia acontecer com seus bebês. O coração martelava em seu peito, um tambor descontrolado.
— Ajuda! Ajuda, por favor! — ela gritou, sua voz dilacerada pelo terror, chamando Lorena com desespero.
Lorena, felizmente, estava perto. Ela estava na cozinha preparando o café da manhã. Ao ouvir o grito, correu para o quarto. A cena que encontrou a alarmou demais. Bianca, pálida e trêmula, estava de pé, o sangue marcando um caminho por suas pernas.
— Bianca! — exclamou Lorena, correndo em direção a ela, suas mãos trêmulas. Ela tentou ajudá-la, mas naquele momento, o mundo de Bianca ficou preto. Ela caiu na inconsciência, seu corpo desabando nos braços de sua amiga, enquanto a sombra da incerteza pairava sobre os gêmeos que ela ainda não conhecia.

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