A Sra. Verônica jogou sorrindo e olhou provocativamente para Beatriz: — Beatriz, a sorte não está muito boa hoje, já perdeu algumas rodadas.
A Sra. Margarida também entrou e riu alto: — Tudo bem. Quem joga, ganha e perde, isso é normal. A Beatriz é de família rica, não se importa com esse dinheiro.
Dona Luísa olhou para a mesa vazia de Beatriz e perguntou de forma casual: — Acabou o dinheiro? Se sim, me fale. Continue jogando.
Beatriz estava prestes a dizer que pararia, mas uma voz grave e familiar veio das costas, relaxada.
— Ainda estão jogando?
Todas viraram a cabeça. Arthur, em um terno escuro, estava ereto na porta da sala. Havia frieza em sua presença, mas um pequeno sorriso formou-se ao olhar a mesa de jogos.
A Sra. Verônica levantou rápido sorrindo: — Olha, não é o Subsecretário Valente? Como é que veio?
Arthur acenou de leve com a cabeça. Aproximou-se e falou: — Estava passando por perto. Disseram-me que as senhoras estavam aqui, então eu vim ver.
Quando ele disse isso, os olhos de todos recaíram na mulher ao lado de Arthur.
A mulher usava um vestido vermelho deslumbrante. Tinha o corpo parecido com Beatriz, o rosto lembrava, mas sua postura era mais forçada.
A Sra. Verônica ergueu a sobrancelha: — E essa é?
Helena se adiantou. O rosto tinha um sorriso doce e com a voz suave se apresentou: — Eu sou a irmã da Beatriz, Helena.
Beatriz, que continuava sentada, sorriu com desdém em sua mente.
Ela sabia o que significava o "passando por perto".
Arthur viera apenas para trazer Helena. Ele estava aproveitando o encontro das madames para apresentá-la àquelas pessoas da elite, pavimentando um caminho para que Helena entrasse no círculo social dele.
Aquilo tudo estava tão óbvio, sem ele nem ligar para o que a legítima esposa estava sentindo.

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