Rita, quase por instinto, estava prestes a concordar, mas ao ver a expressão serena de Manuela, calou-se subitamente, sentindo o coração disparar de inquietação.
Por que Manuela não demonstrava nenhum medo? O que lhe dava tanta confiança?
Aquela governanta fora contratada por ela apenas temporariamente; até poderia pagar novamente para que a mulher aparecesse, mas e se Manuela conhecesse alguém próximo à verdadeira esposa e desmascarasse a falsa identidade da governanta? Todo seu esforço anterior teria sido em vão.
Diante do silêncio de Rita, Manuela a pressionou friamente: "Por que ainda não chamou? Ou será que você não tem o contato da governanta? Mas tudo bem, já que conseguiu falar com aquela senhora misteriosa, pode tentar de novo. Peça para ela mandar a governanta outra vez."
Antes que Rita pudesse inventar uma desculpa, Manuela já havia cortado todas as suas rotas de fuga, deixando-a completamente sem palavras.
Contudo, diante da postura firme de Manuela, Rita se convenceu ainda mais: de jeito nenhum poderia deixar a "governanta" aparecer hoje!
Seu silêncio, porém, começou a levantar suspeitas ao redor.
"Por que não chama logo?"
Mônica e Viviana, que de fato conheciam a verdadeira identidade da "senhora titular", comentaram num tom sutil: "Essa governanta… será que é falsa?"
"Pois é, não seria impossível alguém pagar para contratar uma governanta falsa, só para incriminar a nossa Manuela."
Com esse tipo de insinuação, os demais presentes também começaram a desconfiar.
O suor frio escorreu imediatamente pela testa de Rita, que, em desespero, lançou um olhar suplicante para Vitória.
Vitória, com o rosto fechado, soltou um sorriso sarcástico: "Manuela, segundo você, estão te acusando injustamente? Ou seja, aquele homem é mesmo seu namorado?"
Manuela ergueu ligeiramente os olhos: "Se não é meu, seria seu?"
Manuela jamais imaginaria que Vitória faria um convite desses!
Na verdade, com as vantagens que tinha, havia inúmeras maneiras de provar que ela e Lucas não mantinham uma relação de patrocínio — não precisava de "oportunidades" oferecidas por Vitória.
Porém, desta vez, ela decidiu aceitar a "boa vontade" de Vitória.
"Muito bem." Manuela sorriu suavemente e respondeu.
Olhou para Vitória, com um sorriso ambíguo: "Agradeço muito o convite, Srta. Couto. Estou ansiosa pela festa daqui a três dias!"
Ao terminar, Manuela soltou Rita, que estava sob seu pé, e saiu acompanhada de suas amigas.

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