Enquanto isso, alguém se aproximou dela.
Manuela levantou o olhar e viu que era um rapaz que não parecia ser muito mais velho do que ela. Seu rosto era, no máximo, razoavelmente bonito, mas suas feições não agradaram a Manuela.
Ela então desviou o olhar, indiferente.
Por uma coincidência, o rapaz também parecia indeciso diante das duas ervas.
No entanto, até aquele momento, só restava uma porção de cada uma das duas ervas!
Manuela finalmente se moveu, estendendo a mão para a erva à sua direita—
Antes que pudesse tocá-la, uma mão surgiu ao lado, agarrando rapidamente a erva debaixo da mão dela!
Naturalmente, era o rapaz ao seu lado.
Manuela levantou o olhar novamente.
O rapaz ergueu o queixo, com um sorriso de superioridade e desdém. "Agora é minha!"
Manuela lhe lançou um olhar de desprezo, mas não respondeu. Apenas continuou com o movimento da mão para a direita e pegou a outra erva.
O rapaz imediatamente franziu o cenho, por um instante duvidando de sua própria escolha.
Mas logo voltou a se mostrar confiante, certo de que não poderia estar errado, e soltou uma risada sarcástica, dizendo com desdém: "Esse ano, o Colégio Médico Nacional está aceitando qualquer um? Você teve coragem de escolher cipó-de-cobra para a fórmula, será que realmente estudou medicina?"
Manuela ignorou automaticamente as palavras tolas dele e foi entregar sua cesta.
"Professor, já fiz minha escolha."
Os outros também começaram a entregar suas cestas.
Logo, todas as cestas foram entregues.
Os professores avaliadores se aproximaram um a um, anotando as ervas presentes em cada cesta e atribuindo notas.
Ao passarem por uma cesta, balançavam a cabeça. Passavam por outra e novamente balançavam a cabeça.
Lucas esboçou um leve sorriso, com um brilho de orgulho e satisfação no olhar.
Ao ouvir Gualter, ele disse: "Por quê? Está surpreso?"
Gualter: "...N-não, só estou realmente surpreso."
Naquele momento, havia alguém ainda mais surpreso do que Gualter: o rapaz que estivera ao lado de Manuela, disputando com ela a última erva—Euclides Bessa.
Ela acertou tudo? Tirou nota máxima? E ele...
Naquele instante, um dos professores comentou, balançando a cabeça: "Que pena, Euclides errou uma das ervas. Só pode ficar em segundo lugar."
Euclides cerrou os dentes, levantou-se de repente e exclamou: "Professor, eu tenho algo a dizer! A última erva que eu ia pegar era o cipó-de-cobra, mas a Manuela simplesmente tomou de mim!"
Imediatamente, todos olharam para Euclides.
Manuela semicerrrou os olhos, um brilho frio passou por seu olhar.

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