Um rapaz quase da mesma idade de Mário Almeida, igualmente bonito, mas com um tom de pele bem mais saudável que o de Mário, cumprimentou-a com simpatia e educação ao vê-la.
Ver aquele pequeno irmão, que em sua vida anterior ela só conhecera em fotos antigas em preto e branco, agora ali, vivo diante de si, deixou o coração de Manuela aquecido e suave. Ela conversou com ele por um bom tempo.
Quando estava prestes a ir embora, Gustavo chamou-a de repente, falando sobre a reunião do círculo que já havia mencionado antes.
"O horário já está definido. Será daqui a dois dias. Tenho aqui um convite para você, leve-o e não o perca."
Gustavo mencionou o encontro de maneira casual, mas Manuela percebeu que todos os participantes eram figuras de grande prestígio no meio, o que tornava aquele evento nada trivial.
Aquele convite, aparentemente simples, certamente causaria uma verdadeira disputa acirrada se chegasse ao conhecimento do público externo.
Ela não tinha intenção de buscar um novo mentor, mas achou que seria uma boa oportunidade para ampliar seus horizontes e, por isso, aceitou o convite.
Vale mencionar que, ao retornar para casa, Manuela foi informada por uma das empregadas de que alguém havia deixado algo para ela. Para sua surpresa, ao receber o embrulho, deparou-se com um convite idêntico ao anterior!
Manuela ficou um pouco surpresa.
Quem teria enviado aquilo a ela?
Como o remetente não se identificou, ela refletiu bastante, sem chegar a nenhuma conclusão, e resolveu deixar o assunto de lado por ora.
No dia seguinte, Manuela foi ao Colégio Médico Nacional e, ao chegar, deu de cara com Clara Silva. Havia várias pessoas ao redor de Clara, que olhavam para Manuela com inequívoca inveja, conversando entre si sobre algo que ela não conseguia ouvir.
Quando Manuela se aproximou, viu que Clara segurava um objeto que lhe pareceu familiar — seria um convite?
Ela ergueu as sobrancelhas, surpresa por saber que Clara também compareceria ao evento do dia seguinte, mas, ao pensar um pouco, percebeu que não era de se espantar: uma pessoa tão habilidosa em cultivar relações como Clara certamente não perderia uma oportunidade dessas para ampliar sua rede de contatos.
"Pois é! Eu até pedi para o meu tio tentar conseguir um convite para mim, mas nem assim consegui, mesmo já estando no Colégio Médico Nacional há três anos..."
O subentendido era que Manuela, recém-chegada, não teria motivos para receber tal convite.
Manuela apenas sorriu; de fato, em vez de um, ela recebera dois convites.
Mas ninguém ali parecia interessado em ouvi-la. Rapidamente, todos começaram a bajular Clara com inveja:
"Aqui, só a Clara tem mérito para ser convidada, né?"
"Ouvi dizer que nessa reunião estarão presentes os três grandes mestres do país: o velho Sr. Gustavo, o velho Sr. Gilberto e o velho Sr. Vinicius..."

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