"É tudo verdade."
"Como assim?!" Clara exclamou sem pensar.
Ao perceber os olhares dos outros sobre si, rapidamente tentou se recompor e explicou: "Como pode haver dois convites e ambos serem verdadeiros? Manuela, você sequer sabe o nível dessa festa. Não bastasse você originalmente não ter qualificação para receber um convite, ainda aparecem dois? Está brincando!"
Mal tinha terminado de falar, uma voz descontente interrompeu de repente—
"Por que seria brincadeira? Fui eu mesmo que enviei os convites, será que poderiam ser falsos?"
Todos se surpreenderam e viraram para olhar—
"Velho Sr. Gilberto!"
Gilberto, com as mãos para trás e expressão fechada, aproximou-se e lançou a Clara um olhar avaliador. "Você é aquela moça que veio até mim da outra vez só para falar mal da Manuela, não é?"
"Naquela ocasião, por não ter dinheiro nem capacidade para competir com ela, tentou recorrer a métodos desprezíveis para difamá-la. Agora vai além, afirmando com tanta certeza que o convite dela é falso!"
"Se bem me lembro, você me disse antes que a Manuela era sua irmã, não? Tem certeza que é irmã de sangue dela?"
As palavras de Gilberto deixaram Clara completamente sem reação.
Ela já ouvira falar do temperamento difícil de Gilberto, mas não imaginava que ele fosse tão direto e incisivo!
Sentindo os olhares de surpresa e desprezo ao redor, o rosto de Clara queimava de vergonha, e ela quase quis desaparecer dali!
Manuela também ficou surpresa com o rumo da situação.
"Velho Sr. Gilberto?" Ela perguntou, espantada. "O outro convite foi o senhor quem me enviou?"
Gilberto, ainda com as mãos para trás e expressão contrariada, resmungou: "Então você não sabia?"
Manuela respondeu, constrangida e sincera: "Quem entregou o convite não se identificou. Eu até desconfiei, mas não tinha certeza se era o senhor."
Quando Manuela e Gustavo passaram a ter algum tipo de relação?!
"Professor." Ao ver Gustavo, Manuela sorriu muito mais abertamente e se aproximou dele.
"Professor?" Gilberto mudou de expressão, "Você já se tornou discípula do Gustavo?!"
Gustavo apressou-se em balançar a cabeça e respondeu sorrindo: "Ainda não, apenas a orientei em algumas questões. Ela me respeita e por isso me chama assim."
O semblante de Gilberto então se suavizou, mas logo se voltou para Manuela e perguntou: "Já decidiu? O que lhe disse antes ainda vale. Se você aceitar, eu a recebo como minha aprendiz imediatamente!"
O entusiasmo inusitado de Gilberto surpreendeu a todos, que voltaram sua atenção para Manuela.
Clara estava ainda mais incrédula.
Tudo o que sabia era que, no leilão anterior, Manuela havia conquistado o reconhecimento de Gilberto e conseguido a receita, mas não imaginava que Gilberto apreciava tanto Manuela a ponto de implorar para torná-la sua aprendiz!

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