"Não importa qual erva medicinal ele queira, sendo modesta, posso dizer que consigo encontrar oito ou nove de cada dez." Manuela sorriu levemente; seu tom não era arrogante, mas transbordava confiança.
Lionel ficou surpreso por um instante e estava prestes a perguntar onde ela conseguiria, quando Manuela lhe perguntou: "Você esqueceu daquela plantação que eu tenho no Jardim Real?"
Imediatamente, Lionel se lembrou daquele terreno cheio de mato e, após um momento, murmurou: "...!"
Uma lembrança vaga surgiu em sua mente: Sr. Jorge, com o celular na mão, consultando algumas informações e gesticulando animadamente para o terreno, dizendo que a esposa dele era realmente extraordinária...
"Avise ao meu marido para me deixar entrar e dar uma olhada." Manuela disse.
Desta vez, Lionel não hesitou nem por um segundo e foi imediatamente pedir autorização.
Naquele momento, na sala de reuniões.
"O que Sr. Castro quer dizer é que vai voltar atrás?" Lucas perguntou com expressão serena, sentado de maneira relaxada, mas sua presença impunha uma pressão quase insuportável.
Os negociadores dos dois lados estavam tensos, e o ar parecia carregado, pronto para explodir a qualquer momento.
Do outro lado, Pedro, de seus quarenta e poucos anos, sabia que, depois desse episódio, certamente ficaria em maus lençóis com o Lucão, mas, lembrando da promessa de Benício sobre as ervas, ele resistiu à pressão.
Sorrindo, respondeu: "Você está brincando, Lucão. Não se trata de voltar atrás; enquanto o contrato não for assinado, tudo pode mudar. Apenas identifiquei um problema e não posso mais cooperar, peço sua compreensão."
Os olhos de Lucas se estreitaram, um brilho frio passou por eles, e sua última gota de paciência se esgotou. Nesse exato momento, Lionel bateu à porta, entrou e se inclinou para sussurrar duas frases para ele.
Uma expressão de surpresa passou sutilmente pelo semblante severo de Lucas, mas logo ele disse: "Deixe-a entrar."
Instantes depois, Manuela entrou na sala de reuniões.
Ao vê-la, todos os presentes, de ambos os lados, não puderam conter a curiosidade: o que ela faria ali?
A água já havia sido bebida por ele, mas Manuela não se incomodou nem um pouco. Olhou para ele com um sorriso radiante, ergueu o copo e tomou um grande gole.
Pedro, ao ver aquilo: "..."
Ficou atônito por um instante e respondeu de modo evasivo a Manuela: "Não entendi o que a senhorita está querendo dizer."
"Sr. Castro, a essa altura, por que continuar escondendo as coisas? Ouvi dizer que as ervas que o senhor procura não são cultivadas em nenhum dos grandes centros de produção há anos. Tem certeza de que a pessoa com quem está negociando vai mesmo fornecer algo utilizável? Cuidado para não ficar sem nada no fim das contas!"
O coração de Pedro disparou.
Justo quando ele estava inquieto, ouviu Manuela continuar, confiante: "Mas comigo é diferente. Posso garantir que cada erva medicinal é fresca e terá exatamente o efeito que se espera."
Pedro ergueu a cabeça abruptamente: "O quê? Você tem as ervas de que preciso?"

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