O coração de Clarice deu um salto.
Os demais olharam para Clarice, sem entender por que Manuela havia dito aquilo de repente.
Clarice esforçou-se para manter a calma. "Srta. Silva, do que está falando?"
Manuela não respondeu, apenas a encarou. "Não sabe qual é a relação entre a Srta. Lima e Nereu?"
Clarice demonstrou imediatamente um ar de choque. "O que a Srta. Silva quer dizer com isso? Acha mesmo que fui eu quem planejou tudo isso? Eu nem conheço a Srta. Guimarães, que motivo teria para fazer tal coisa?"
Manuela puxou os lábios com um sorriso enigmático. "Se ele pode não gostar da minha Viviana, por que a Srta. Lima não poderia?"
O coração de Clarice disparou, mas ela manteve a expressão tranquila, ainda que por dentro estivesse ficando nervosa.
Ela tinha certeza de não ter deixado nenhuma pista, por que motivo Manuela estaria desconfiando dela?!
Manuela observou atentamente as mudanças na expressão de Clarice, sorrindo friamente por dentro.
Comparado a Nereu, ela desconfiava ainda mais de Clarice!
Nereu nem sabia quem era Viviana, como poderia não gostar dela?
Já Clarice, quando criança, era amiga próxima de Viviana, mas agora fingia não conhecê-la, como se tivesse algo a esconder.
Além disso, era muita coincidência: Viviana se encontrara com ela e logo em seguida aconteceu o incidente?
Lucas dissera que a Família Lima e a Família Guedes eram próximas há gerações; após ser adotada, Clarice cresceu ao lado de Jorge e depois ficou noiva dele.
Se pôde crescer ao lado de Jorge, não seria o mesmo com Nereu? Eles não poderiam ser próximos também?
O olhar de Jorge escureceu ao se voltar para Clarice.
Clarice não ousava arriscar; se realmente descobrissem, então seu noivado com Jorge certamente acabaria!
Ela conhecia bem Jorge: era charmoso, mas frio e distante. Afinal, para ser tão próximo do Lucão, não poderia ser uma pessoa de coração mole e bondoso.
Da última vez que tentaram prejudicá-lo, Jorge investigou a Família Guedes a fundo; embora no final não tenha recaído sobre ela, Clarice sabia que ele já não confiava tanto nela, inclusive vinha sendo muito mais frio ultimamente.
Se agora a polícia descobrisse que ela era a verdadeira culpada, apostava que Jorge não hesitaria em romper o noivado!
Pesando os prós e contras, Clarice tomou sua decisão. Quando viu Manuela realmente prestes a ligar para a polícia, declarou imediatamente: "Desculpe, a culpa é toda minha!"
Há pouco se defendia cheia de mágoa, e agora mudara o discurso de repente; todos imediatamente voltaram o olhar para ela.
Clarice, envergonhada, baixou a cabeça. "Foi tudo culpa minha. Depois que briguei com Jorge, perdi a cabeça e acabei desconfiando que a Srta. Guimarães e Jorge tinham um relacionamento impróprio. Nereu veio me consolar, acabei falando demais e ele entendeu tudo errado..."

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