Gilberto estava profundamente insatisfeito. Em que ele era inferior a Vinicius?!
No entanto, como a própria Manuela já havia concordado, ele não podia dizer mais nada. Só restou resmungar baixinho para Manuela, dizendo que ela não tinha bom gosto.
Deixa pra lá, se não quisesse ser discípulo, que não fosse! Ele não estava disposto a disputar com Vinicius, ora! Não era porque ela não seria sua aprendiz que não poderia ensiná-la de qualquer forma!
Gilberto acabou se convencendo, ainda que a contragosto.
Vinicius aproximou-se.
Com um sorriso sutil, ele examinou Manuela por alguns instantes, e sua expressão revelou uma satisfação moderada.
Alguém ao lado comentou, sorrindo: "Parece que o Prof. Vinicius ficou satisfeito com o discípulo que receberá hoje. Que tal se o Prof. Vinicius der início à cerimônia de hoje?"
Vinicius não fez cerimônia. Chamou Manuela com um gesto, indicando que se aproximasse. Em seguida, sinalizou para que os garçons trouxessem todos os itens necessários para a cerimônia de aceitação do discípulo — aquele evento era extremamente formal, não bastava apenas mudar o tratamento; havia todo um ritual tradicional, conforme o velho Sr. Vinicius gostava, cheio de etapas complexas.
Quando tudo estava pronto para começar, um alvoroço irrompeu na porta.
No instante seguinte, uma voz carregada de indignação ecoou:
"Esperem! Dr. Vinicius, o senhor não pode aceitar como discípula uma médica leviana que não valoriza a vida humana!"
Todos se espantaram e voltaram-se imediatamente para a entrada do salão.
Manuela também reconheceu a voz familiar e dirigiu o olhar para lá.
Mas Clara não se comoveu. Não via nas palavras de Gustavo preocupação genuína, mas sim uma tentativa de proteger Manuela.
Assim, ela respondeu friamente, sem rodeios: "Agradeço pelo conselho, velho Sr. Quintana, mas não é necessário. Sei exatamente o que faço."
"Além disso, velho Sr. Quintana, o senhor se engana quanto às minhas intenções. Minha presença aqui hoje não é motivada por questões pessoais, mas pelo bem de milhares de pacientes inocentes. Alguém como Manuela jamais deveria continuar na medicina!"
Ao ouvir tais palavras cheias de falsa nobreza, Manuela não conteve uma risada. "Alguém como eu? Gostaria de saber, Srta. Silva, de que prova está falando?"
Clara devolveu-lhe um sorriso gélido, com um traço de satisfação mal disfarçada. "Você está tão confiante porque acha que ninguém sabe o que aconteceu naquela época? Que pena, esqueceu-se de que a família da vítima não esqueceu!"
Mal terminou de falar, três pessoas entraram pela porta, aparentando serem uma família também — um casal elegantemente vestido e, segurando o braço da mãe, uma jovem pálida e frágil.

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