O Sr. Lima mudou de expressão imediatamente e apressou-se em dizer: "A Srta. Silva entendeu errado, nós não ameaçamos a Srta. Guimarães de nada, viemos apenas pedir um favor a ela, e não temos intenção alguma de entrar em conflito com a Família Almeida."
"Pedir o quê?", Manuela respondeu sem rodeios. "A Viviana já não foi clara o suficiente? Ela e o Jorge não têm relação nenhuma! Se vocês querem desfazer o noivado, procurem o Jorge! Vir atrás de uma pessoa que não tem nada a ver com isso, faz algum sentido?"
"E a Sra. Lima, realmente me surpreendeu. Como conseguiu dizer aquilo agora há pouco? Queria que minha prima fosse pedir para o Jorge mudar de ideia? É para rir mesmo! Quem não conhece, até pensa que ela realmente tem algo com o Jorge, ou que deve alguma coisa para a Clarice! Mas o fato é que a Clarice acabou de descer as escadas para caluniá-la!"
O casal Lima ficou ruborizado diante das palavras dela.
Todos comentavam que a jovem esposa do Lucão era afiada; realmente fazia jus à fama.
A Sra. Lima ficou desconcertada, mas, por causa da filha, teve que engolir o orgulho e falou: "Eu estava errada, admito, apenas me exaltei pelo desespero, não quis mandar a Srta. Guimarães fazer nada."
Com o rosto abatido, ela se dirigiu sinceramente à Viviana: "Peço desculpas pela minha atitude anterior, peço que a Srta. Guimarães me perdoe. Agora, imploro à Srta. Guimarães, poderia nos ajudar? Não queremos insinuar que a Srta. Guimarães e o Jorge têm algo, mas o próprio Jorge admitiu que gosta de você. Já que a Srta. Guimarães não tem interesse, se você disser isso pessoalmente a ele, talvez ele desista de vez e aceite não terminar o noivado."
A Sra. Lima falou humildemente, mas isso não mudava o fato de que o pedido era vergonhoso.
Viviana ficou ainda mais irritada e estava prestes a responder, mas Manuela segurou sua mão.
Manuela olhou para a Sra. Lima e sorriu enigmaticamente: "Ouvi dizer que a Srta. Lima não é filha biológica da Família Lima, mas a Sra. Lima a ama tanto quanto se fosse sangue do sangue."
Sentada entre os pais, com o rosto pálido e abatido, Clarice, que até então permanecera em silêncio, sentiu o coração disparar ao ouvir isso.
"Mãe!", Clarice gritou de repente, com voz aguda, interrompendo a fala da Sra. Lima.
"O que houve, Clarice?", o casal Lima imediatamente olhou para a filha, preocupados.
Manuela também voltou seu olhar para Clarice, frio e sarcástico.
Clarice sentiu um frio percorrer o corpo inteiro e não teve coragem de encarar Manuela. Apavorada, disse: "Eu... eu não estou me sentindo bem. Mamãe, papai, vamos embora!"
Enquanto falava, puxou os pais e tentou sair dali.

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