No momento em que o nome "Abraham" foi mencionado, a multidão que se reunira ali prendeu a respiração em uníssono.
Muitos só tinham se aproximado para ver o alvoroço, mas assim que perceberam que alguém da família Dawson estava envolvido, souberam que era melhor não falar nada levianamente.
Agora, ao ouvirem o que as duas mulheres realmente disseram, mal podiam acreditar no quão imprudentes elas foram.
Como era de se esperar, o olhar de Marie ficou ainda mais sombrio ao ouvir as palavras de Stella.
A mulher tremia sob o olhar de Marie. “Senhora Marie, nós... nós realmente sabemos que erramos. De verdade. Pedimos desculpas. Sinto muito, muito mesmo.”
Ela repetia isso sem parar.
Mas Marie não olhou para ela — olhou para Stella. “Stella.”
O rosto de Stella estava frio e indecifrável. Claramente, ela não aceitava aquele pedido de desculpas.
E como poderia?
Se fosse qualquer outra calúnia, talvez ela deixasse passar. Mas quando se tratava da família Dawson, sua tolerância era zero.
Quando Abraham e Abel chegaram, ouviram Stella dizer: “Nem todo erro pode ser apagado com um simples ‘desculpa’.”
Sua voz era gélida, perigosa. Ela continuou: “Somos todos adultos aqui. Alguns erros têm consequências.”
Para Stella, a família Dawson e a família Luke eram território sagrado.
Quem ousasse cruzar essa linha — ela não deixaria barato.
“Se a corda for longa o suficiente, ainda pode ser amarrada. Mas a língua? Acho que é escorregadia demais para dar nó, não é? Se teve coragem de falar, por que não tem coragem de sustentar o que disse?”
Uma voz sarcástica surgiu no meio da multidão.
As duas mulheres se viraram na direção dela, lançando olhares fulminantes.
Stella e Marie seguiram o olhar delas —
E no momento em que Stella viu quem era, ficou paralisada.
Era Rebecca.
Ela estava de braço dado com um homem falvariano, encarando as duas fofoqueiras com desprezo. “O que foi, ainda estão bancando as duronas? Acho que não estavam tão arrependidas assim, não é?”
Aquela frase — “não estavam arrependidas” — fez o rosto delas empalidecer ainda mais.
Diante da família Dawson, quem ousaria fingir arrependimento?
Rebecca encontrou o olhar de Stella e lhe ofereceu um sorriso gentil.
Os lábios de Stella se curvaram levemente em resposta.
Marie bufou. “Parece que aquela moça estava certa. Vocês não estavam realmente arrependidas. Nesse caso...”
“Senhora Marie, nós estávamos sim!” uma delas implorou.
“Por favor — a senhora é uma pessoa generosa, não envolva nossas famílias nisso.”
Até mesmo a que tentou agredir Stella agora parecia apavorada.
Marie respondeu friamente: “Não sou eu quem vocês devem implorar.”
Não era ela?
Todos os olhares se voltaram para Stella novamente. Mas desta vez, as duas mulheres sentiram um amargor subir pela garganta.
Ainda mais considerando que Stella era apenas uma filha adotiva — pelo menos, era o que pensavam. Achavam que ela acabaria sendo usada como moeda de troca em um casamento político para a família Luke.
Abel avançou imediatamente.
Abraham disse apenas uma coisa: “Cuide disso.”
“Sim, senhor.”
Com isso, Abraham passou o braço em torno de Stella e a conduziu para longe.
As duas mulheres ficaram lívidas ao perceberem o que acabara de acontecer.
Mesmo depois que Abraham e Stella já estavam longe, elas continuaram paralisadas — atônitas demais até para pedir clemência.
Enquanto isso, Rebecca se inclinou para mais perto do homem ao seu lado. “Que decepção. Eu esperava que elas realmente partissem para a briga.”
Sua voz transbordava sarcasmo.
Depois de tanta conversa fiada pelas costas, nem coragem tiveram para sustentar o que disseram. Covardes, as duas.
Danny soltou uma risadinha e deu um tapinha nas costas da mão dela. “Vamos.”
“Mhm.”
Rebecca assentiu e lançou um último olhar para as duas mulheres, que pareciam querer devorá-la viva.
Ela respondeu com um sorriso ainda mais cruel.
Quando todos já tinham ido embora—
As duas mulheres se levantaram devagar, tremendo.
A que ficou encharcada se virou para a outra e sussurrou, furiosa: “A culpa é toda sua! Por que teve que me arrastar pra fofocar sobre a família Dawson?!”

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