No grande salão do palácio, o banquete do Ano Novo transcorreu em clima de harmonia.
As concubinas momentaneamente esqueceram suas rivalidades do dia a dia, riam e conversavam, fazendo votos para o ano que viria. Mas, naquele ambiente animado, o assento da Imperatriz permanecia vazio.
Mateus olhou algumas vezes para o lugar vazio.
A Imperatriz-Mãe percebeu e perguntou:
— A Imperatriz não está se sentindo bem? Quer que eu envie um Médico Imperial para ver ela?
Isadora se levantou e disse:
— Imperatriz-Mãe, acabei de ir até lá. A Imperatriz está muito cansada e já dormiu.
Isadora, sempre com um coração generoso e atenta a cada detalhe, tinha pensado em ir verificar a Imperatriz, o que não surpreendeu ninguém.
Todos confiavam nela.
A Imperatriz-Mãe sorriu com ternura.
— Gravidez cansa mesmo. Imperador, você também precisa cuidar bem dela.
O olhar de Mateus estava frio e distante. Ele pegou uma taça de vinho e a esvaziou de uma vez.
Todos pensaram que ele não tinha dado atenção às palavras da Imperatriz-Mãe.
Mas, ao colocar a taça de volta, ele se levantou.
— Imperatriz-Avó, Imperatriz-Mãe, vou até a Imperatriz agora.
A Imperatriz-Avó apenas assentiu com a cabeça.
A Imperatriz-Mãe ficou surpresa.
Raramente o Imperador seguia tão prontamente seus conselhos.
Isadora tentou impedi-lo, mas Mateus já havia se afastado.
Ela não pôde deixar de se preocupar.
“A Imperatriz está no Palácio das Flores perseguindo aquela pessoa misteriosa, será que está tudo bem?”, ela se perguntou em seu coração.
...
No Palácio da Harmonia, no salão interno.
Íris estava sentada à mesa, bebendo copo após copo de vinho.
Diziam que uma boa bebedeira poderia aliviar mil preocupações, mas, mesmo quando o jarro quase chegava ao fim, ela ainda não se sentia suficientemente embriagada.
Flora não sabia o que estava acontecendo com a Imperatriz e só pôde insistir:
— Senhora, não deve beber mais. Vinho demais faz mal...
Íris empurrou a mão que Flora estendia.
— Saia.
— Senhora...
— Saia! — A voz de Íris ficou mais firme, e toda sua aura parecia carregada de irritação.
Ela apoiava uma mão na testa e segurava o copo com a outra, perdida em pensamentos.
Dentro de si, tudo estava confuso. Não conseguia entender onde tinha errado com Kayra.
Ela sempre tinha tratado Kayra como uma irmãzinha querida.
Se Kayra queria a posição de Jovem General, ela a concedia!
Enquanto tivesse algo, se Kayra desejasse, ela faria de tudo para dar...
Será que foi por ter passado três anos só lutando em guerras, e ignorando os sentimentos de Kayra?
Mas, mesmo assim, Kayra não deveria ter agido daquele jeito com Leona!
No fim das contas, tudo aquilo tinha acontecido por sua causa, Leona só estava naquela situação por causa dela.
Tudo era por sua causa...
Um sentimento esmagador de culpa engolia sua razão. Íris, desejando se embriagar completamente, pegou o jarro de vinho e despejou diretamente na boca.
...
Enquanto Íris bebia, do outro lado, Kayra tinha sido dopada por Ulisses e jogada em um templo abandonado.
Lá dentro, havia muitos homens que a observavam com olhares lascivos.
Kayra, usando a pouca consciência que lhe restava, batia na porta do templo.

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