Flora voltou ao salão e imediatamente contou à Imperatriz sobre a intenção de Mateus ao chamá-la.
Íris, que estava organizando suas adagas escondidas, franziu levemente o cenho ao ouvir.
— Omar disse isso pessoalmente? — Perguntou ela.
Flora balançou a cabeça.
— Não foi exatamente isso que ele disse, mas era o que queria dizer. Ele ainda comentou que, exceto pela falecida Concubina Imperial Adelina, o Imperador nunca chamou nenhuma das damas do harém ao Palácio Supremo... Ouvir isso me deu arrepios. Imperatriz, você realmente vai passar a noite com o Imperador?
Íris respondeu com calma:
— Não precisa se preocupar com isso. Por enquanto, há outro assunto que precisa resolver rapidamente.
Flora prestou atenção a cada palavra, esperando uma tarefa urgente.
No fim, a Imperatriz apenas lhe pediu para moer algumas pílulas em pó, dizendo que eram para proteger contra insetos.
Mas, naquela época do ano, o palácio não tinha sequer cobras, formigas ou outros bichos venenosos à vista.
...
À noite, Íris chegou ao Palácio Supremo, e um eunuco a conduziu para dentro.
O aposento do Imperador era ainda mais imponente que os demais salões do palácio.
Do portão principal até o salão central, estavam assentadas noventa e nove pedras de jade branco.
As letras douradas “Palácio Supremo” pareciam flutuar, mostrando tanto a ambição de um jovem Imperador quanto a solenidade acumulada de um soberano experiente.
O salão principal tinha vigas e pilares ricamente decorados.
As estátuas de animais no telhado emanavam imponência, e os dragões e fênix esculpidos nos pilares pareciam ganhar vida, especialmente os dragões, com olhos penetrantes, como se realmente girassem em torno das colunas, obrigando qualquer visitante a desviar o olhar.
Íris carregava um pequeno sachê perfumado preso à roupa.
Na escuridão da noite, ninguém percebeu que, a cada passo dela, uma fina poeira medicinal se espalhava.
Aquela pó era eficaz contra muitos insetos venenosos de Nanjara, e ela tinha a preparado especialmente para neutralizar possíveis armadilhas de Fabiana.
Durante o banquete no palácio, Fabiana havia se retirado no meio da cerimônia, possivelmente deixando algo para trás.
Considerando o comportamento suspeito de Nanjara, Íris temia que o alvo fosse Mateus.
Por isso, ela agiu com cautela. Mesmo que Mateus não a chamasse aquela noite, ela pretendia espalhar o pó ali.
...
Mateus estava sentado na cadeira imperial do salão, com a postura firme como um cipreste, segurando um pergaminho e concentrado na leitura.
Ele já havia trocado a túnica imperial por uma roupa escura roxa, e os cabelos negros estavam presos de forma simples com uma coroa de jade.
Íris não achava que ele a chamou para passar a noite.
Mas, por enquanto, não conseguia imaginar qual seria sua intenção.
Omar estava ao lado do Imperador, cuidando dos pincéis, e falou em tom neutro:
— Majestade, a Imperatriz chegou.


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