Depois que todas as concubinas correram para fora, o Imperador já havia ido embora.
Elas estavam profundamente arrependidas, não deviam ter sido preguiçosas. Se tivessem se empenhado, talvez tivessem tido a chance de ver o Imperador. Afinal, era tão raro encontrá-lo.
Depois que todas foram embora, apenas Felícia permaneceu no lugar. Ela não era como as outras, tão desesperadas. Se quisesse ver o Imperador, bastava desejar, que podia vê-lo a qualquer hora.
Daniela, que não sabia guardar segredo, correu para contar o ocorrido às outras. Logo, a história se espalhou como fogo em palha seca, ganhando cada vez mais exageros e detalhes fantasiosos. Para as outras concubinas, que raramente viam o Imperador, aquilo gerava inveja.
Em vez de ficarem sozinhas esperando em seus quartos, era melhor tentar a sorte na Arena de Equitação Imperial.
...
No dia seguinte, antes mesmo da hora habitual de treino, as concubinas já estavam todas na arena.
Mas nos dias seguintes, o Imperador não apareceu nenhuma vez por lá.
As concubinas perderam o ânimo de novo:
— Daniela teve sorte. Quem garante que a gente vai ter a mesma sorte de encontrar o Imperador?
— É verdade. O Imperador nem vem tanto assim à Arena de Equitação. Melhor a gente ir jogar cartas.
No meio do grupo, alguém comentou timidamente:
— Mas, se for ver, o Imperador ainda vem mais à arena do que aos nossos palácios.
Essa frase gerou um longo silêncio.
— Tem razão. Antes, ele visitava os nossos palácios porque a Imperatriz exigia que ele dividisse seu tempo igualmente. Depois disso, ele nunca mais... É melhor a gente treinar direitinho, uma hora ele aparece de novo.
De repente, uma voz sarcástica soou por trás do grupo:
— Ora, agora todo mundo acha que montar cavalo é coisa fácil?
As concubinas se viraram. Era a Concubina Imperial Wanda, que esteve acompanhando a Imperatriz-Mãe em devoções religiosos.
Elas estranharam. "O que ela está fazendo ali?"
Wanda as observou com desdém e continuou:
— Primeiro de tudo, nem todo mundo sabe usar traje de equitação. Por exemplo, a Dama Imperial Charlote... Quando veste a roupa, só dá para ver o quão plana ela é, tanto na frente quanto atrás. O Imperador vê isso e já perde o interesse.
Atingida pela zombaria, Charlote abaixou a cabeça, constrangida, e se afastou para o fundo do grupo.
Wanda prosseguiu:
— E mais, vocês estão preparadas para cair do cavalo? E toda vez que montam, a parte interna das coxas ficam arranhadas e inchadas. Se for grave, nem conseguem andar no dia seguinte. Montar bem é bonito, agrada o Imperador. Mas se forem desajeitadas ou ridículas, só vão deixá-lo com mais nojo de vocês.
Apesar de duras, as palavras de Wanda faziam sentido.
Mas alguém questionou:
— Nesse caso, por que a Concubina Imperial Wanda veio aqui?
Wanda torceu os lábios com desprezo:
— Eu? Só estava de passagem.
...
Depois do jantar, no Palácio da Harmonia.
Flora sabia que sua senhora queria que a Esposa Imperial participasse do torneio de polo.
— Então, se eu aprender o Anjo Flutuante, posso atrair a atenção do Imperador?
A serva assentiu várias vezes, dizendo:
— Exatamente, Dama Imperial. Mas essa história já se espalhou, a senhora tem que se apressar!
Daniela estava confiante:
— As outras nem treinam no dia a dia. Nenhuma vai me superar.
...
Dias depois, Flora voltou com as informações:
— Senhora, como suspeitava, várias já estão treinando o Anjo Flutuante, mas a Esposa Imperial continua quieta, sem nenhuma reação.
O olhar de Íris ficou gélido, carregado de frieza e determinação:
— Transmita meu decreto: com os dias esfriando e a Esposa Imperial apresentando dores de cabeça, ela está dispensada de comparecer à Arena de Equitação Imperial.
— Sim, senhora!
...
No Palácio Calistela.
— Me dispensando dos treinos para descansar? — Felícia franziu a testa.
"A Imperatriz faria uma gentileza dessas?"

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