Felícia marcava ponto após ponto. Montada em seu cavalo, ao passar pela Íris, parou de repente.
— Imperatriz, ninguém mais na sua equipe é capaz de jogar?
Íris manteve a expressão serena, sem responder.
Mas Felícia não se deu por satisfeita. Abaixou um pouco a voz e provocou:
— Eu sei... você quer que Daniela ganhe o favor do Imperador, quer dividir a atenção que ele me dá. Leona, você é uma Imperatriz tão patética! Fez tanto esforço para treinar Daniela, e no fim, ela está sendo esmagada por mim, sem nem conseguir se levantar. E você também... Em breve vai estar aos meus pés, implorando por misericórdia! Igual à sua mãe naquele dia...
As sobrancelhas de Íris se franziram. Felícia percebeu essa pequena mudança de expressão e esboçou um sorriso vitorioso.
— O quê? Você não sabia? Depois que você foi capturada, sua mãe pediu para me ver! Eu mandei ela fazer o que eu quisesse, e ela fez. Inclusive ajoelhou no chão para me calçar os sapatos. Muito mais sensata do que você!
Íris apertou com força as rédeas. Os nós de seus dedos ficaram brancos.
Felícia olhou para o horizonte e riu com desdém:
— Então é isso, a sua estupidez vem da sua mãe. Ela achou mesmo que, depois de se humilhar na minha frente, eu a deixaria levar você de volta em segurança? Dalia não tem cabeça? Com todo o mimo que eu recebo do Imperador, por que eu teria inveja da filha dela? Por que eu precisaria armar algo contra ela? Como pôde suspeitar de mim? Ela mereceu ser feita de palhaça por mim!
Felícia ainda se recusava a admitir que foi ela quem ordenou o sequestro, certa de que a família Castelo não tinha provas. Seu sorriso era encantadoramente cruel.
Íris, com um leve sorriso nos olhos, disse calmamente:
— O segundo tempo... Vai ser bem interessante.
...
Na arquibancada, a Imperatriz-Mãe assistia com o coração sufocado. Pensou várias vezes em voltar ao Palácio da Longevidade.
"O que está acontecendo com Daniela? Está mesmo sendo esmagada pela Felícia?"
O segundo tempo teve início.
O Príncipe Roy disse abertamente:
— A Esposa Imperial está imparável, ninguém no campo consegue detê-la. A vitória já está praticamente garantida. O que o Imperador acha?
Mateus observava a figura montada, golpeando a bola no campo, mas não respondeu, apenas ergueu sua taça e a esvaziou de uma vez. O vinho puro escorreu por sua garganta, seu pomo de adão se movendo de forma sedutora.
As outras concubinas comentavam entre si:
— A Esposa Imperial é mesmo extraordinária. Desse jeito, o time azul vai vencer com certeza.
— Pelo que vi nos treinos, eu que achava que a Dama Imperial Daniela era invencível... Mas hoje foi uma lição de humildade.
— Ainda bem que a gente não foi para o campo, ficar perdendo assim seria uma vergonha.
— Não se esqueçam, a Imperatriz ainda está no jogo. Ela é ótima, talvez consiga virar o jogo.
— Mas a diferença de pontos é tão grande... Será que ainda dá tempo?
De repente, ouviram um grito no campo:
— Ponto do time preto!
A Imperatriz-Mãe se sobressaltou, perguntando:
— Quem marcou?
Ela lançou um olhar frio para o lado leste do campo. Antes do jogo, ela havia preparado aquela área com pedras especiais.
Além disso, havia espirrado secreções contendo feromônio de égua no cio na armadura de Daniela. Em pouco tempo, o cavalo sentiria os efeitos e enlouqueceria.
Na hora certa, ela guiaria Daniela para aquela parte do campo. E quando Daniela caísse... Seria morte ou desfiguração!
De repente, os olhos de Felícia brilharam. O momento havia chegado, o cavalo de Daniela começava a ficar inquieto.
Daniela também percebeu que o cavalo estava difícil de controlar. Ela deveria ter parado e pedido ajuda, mas sua sintonia com a bola estava ótima, e o jogo já estava quase no fim. Se aguentasse só mais um pouco, poderia derrotar a Esposa Imperial!
Daniela puxou as rédeas para acelerar, mal sabia ela que os olhos do cavalo já estavam vermelhos, as narinas arfavam, e as pernas tremiam.
Felícia observava de perto. Ao ver a cena, sorriu com frieza.
"É agora!"
Ela fingiu errar e mandou a bola para o lado leste do campo. Como esperado, Daniela correu atrás.
Felícia, com olhos cruéis, gritou mentalmente: "Morra!"
Ela freou seu cavalo, queria ver Daniela se estraçalhar com os próprios olhos.
De repente, seu cavalo empinou o pescoço, ergueu as patas dianteiras e, como se fosse controlado por alguma força invisível, também correu atrás da bola.
Mais assustador ainda: seu cavalo também havia perdido o controle!
O rosto de Felícia mudou drasticamente.
"O que está acontecendo?!"

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