Zeta Prime virou a cabeça rapidamente e gritou: "Droga! Tentando me pegar de surpresa, é?!"
Tristan apagou o cigarro tranquilamente e jogou a bituca no cesto, entrando logo em seguida.
Um grupo o acompanhou de perto. Uma vez dentro, guardas armados com metralhadoras pesadas rapidamente formaram um círculo, cercando Tristan, Cameron e Eagle.
Tiros explodiram em todas as direções. A cena era caótica—pessoas caíam para todos os lados, tanto inimigos quanto aliados.
Tristan sacou dois pistolas Colt M2000 dos bolsos. Sem hesitar, ele disparou duas vezes em direção às sombras. Dois atiradores caíram instantaneamente.
Dentro do bar, a fumaça se espalhava pelo ar enquanto luzes de laser coloridas piscavam sem parar.
Um homem baixo avançou com as mãos levantadas. "Eita, que vento trouxe você aqui, Rei?"
Tristan o olhou friamente. "Maddox Rowland, não foi fácil encontrar seu esconderijo. Demorei um mês."
Maddox estendeu a mão para um aperto, mas Tristan não se moveu. Sem graça, ele abaixou a mão e mexeu nos poucos fios de cabelo na cabeça.
Sorrindo, ele brincou, "Se fiz algo pra te irritar, Rei, é só falar—eu conserto."
Tristan sentou-se com elegância no sofá, cruzando as pernas com uma elegância ensaiada. "Com quem o SOS se juntou para fazer esses chips-bomba?"
Maddox congelou por um segundo, então forçou um sorriso. "Ah, você tá de brincadeira, né? Coisa assim tá bem além do nosso nível tecnológico."
Tristan jogou algo com os dedos—um pequeno chip atingiu Maddox no rosto e caiu no chão. "Você acha que somos idiotas?"
Maddox pegou o chip, estreitando os olhos. Nenhuma marca visível a olho nu. Fingiu inocência. "Tá vendo? Nada aqui."
Os olhos de Tristan ficaram afiados. "Última chance. Quem é seu parceiro?"
Ele segurava o cabo de uma arma embainhada, o polegar roçando um scanner. Um feixe laranja brilhante saiu com um zumbido baixo. À medida que a fumaça começou a se dissipar, o brilho se tornou ainda mais intenso. Ao lado, Zeta Prime riu de maneira sinistra, "Essa belezinha se chama sabre de feixe térmico. Queima qualquer coisa no caminho. Lava não é páreo pra isso." As pernas de Maddox começaram a tremer. Ele limpou a garganta nervosamente. "Tá bom, tá bom... esse cara de máscara. Ele investiu um bilhão no projeto. Juro que não sabia que o pesquisador colou a etiqueta 'Soth' no chip." Eagle balançou a cabeça com um sorriso irônico. "Cara mascarado, grande pista. Super útil." Maddox se remexeu, engolindo em seco. "Espera! Deixa eu pensar... Ah, certo, ele tem uma pinta vermelha dentro do pulso. Normalmente não dá pra ver, mas uma vez, durante um teste, um corpo explodiu e sangue espirrou no relógio dele. O cara simplesmente jogou fora o relógio milionário e deu um tiro nele. Como se esse dinheiro não fosse nada pra ele. Se eu soubesse, teria pedido mais." Tristan zombou, "Só se você viver tempo suficiente pra gastar." Maddox caiu de joelhos com um baque e se arrastou para frente, então congelou quando o feixe pairou perto do seu rosto. "Rei, juro que é tudo verdade. Pela minha vida." Tristan se levantou abruptamente. "Leve todo o seu pessoal para a superfície." Maddox piscou, confuso. "O que tá acontecendo?" Cameron deu um sorriso sarcástico. "Sua base está prestes a explodir. Melhor lá em cima do que seis palmos abaixo." Maddox Rowland desabou no chão, encarando sem expressão por alguns segundos antes de se levantar apressado para ordenar seus homens a começar a evacuação. Assim que chegou à porta, uma bala passou zunindo, roçando os cabelos de Tristan. Seus olhos se estreitaram, afiados como lâminas. Sem hesitar, ele agarrou sua espada laser e correu para a direita. Lançando-se da parede com facilidade treinada, ele pousou firmemente na frente de um homem em fuga. O homem congelou, horrorizado, olhando para a figura alta à sua frente—depois para o peito, onde a lâmina o havia perfurado completamente.
A dor agonizante se espalhou como fogo após a lâmina de laser ser retirada. Uma cratera chamuscada ficou à mostra, sem sangue, apenas o cheiro nauseante de carne queimada. O homem desabou, sem vida, como uma marionete com os fios cortados.
Tristan retraiu a lâmina e segurou o cabo com facilidade, virando ligeiramente a cabeça para mostrar a Maddox um leve sorriso. "Nunca disse que minhas mãos são limpas. Só lembre-se—se você se unir com aquele mascarado de novo, é exatamente isso que você está aceitando."
Com isso, Tristan e seu grupo saíram do bar. Os homens restantes arrastaram os feridos e os caídos, cruzando além do perímetro.
Eagle saiu por último, rapidamente juntando-se ao lado de Tristan. "Chefe, tudo limpo."

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