Quando Nathaniel viu o homem sair das sombras, seu corpo todo ficou rígido.
Tristan estava à sua frente, irradiando aquela energia feroz e dominante—calmo e silencioso como a noite, mas escondendo algo poderoso por baixo.
Seus lábios finos se entreabriram levemente. "De todas as mulheres no mundo, só Megan significa algo pra mim."
Nathaniel soltou uma risada seca e sarcástica. "Imaginava. Num grupo de cem caras, noventa e nove podem brincar, e você é essa rara exceção."
O olhar de Tristan ficou afiado, frio o suficiente para congelar. Sua voz era plana. "Nathaniel, estou te prendendo sob minha autoridade como Diretor do Escritório de Segurança de Verduria."
Essa notícia pegou Nathaniel desprevenido. Ele piscou incrédulo. "Então o cargo de diretor nunca esteve vago—apenas escondido. Não é à toa que você tem tanto poder. Você comanda em terra, mar e ar."
Ele fechou os olhos por um segundo como se algo finalmente tivesse feito sentido. "Caramba. Jovem, mas cheio de habilidade."
O tom de Tristan continuou gelado. "A justiça sempre alcança. Você cair do topo? Era só uma questão de tempo."
Nathaniel direcionou o olhar para Nicole Flynn, que estava um pouco atrás de Tristan. "E aí, quando você mudou de lado?"
"Ele me descobriu na primeira vez que nos encontramos. Quando eu tentei assassinar Harrison Reid, ele acabou me avistando ao volante. E o veneno que eu tinha? Ele eliminou."
Nathaniel se levantou cambaleando. "Eu hesitei... Se eu tivesse destruído a fonte do problema de uma vez, suas mentiras teriam sido reveladas. Não estaria nessa situação agora."
Nicole balançou a cabeça e disse firmemente, "Não, isso ia acontecer. Você machucou muita gente e não mostrou arrependimento. Pisou na lei como se não fosse nada."
Nathaniel zombou. "Como se suas mãos estivessem limpas."
Nicole curvou os lábios num sorriso triste. "Nem tanto. Mas vou me entregar."
"Colaboração testemunhal. Redenção através da confissão." Tristan não disse muito, mas essas oito palavras deram a Nicole a esperança de que ela teria outra chance.
Por um momento, seus olhos brilharam com algo que ela não mostrava há um tempo - uma esperança para o futuro.
Sem dizer mais, Tristan fez um sinal, e dois policiais do esquadrão avançaram. Eles torceram os braços de Nathaniel para trás e o algemaram, conduzindo-o em direção ao carro.
Ao passar por Nicole, Nathaniel fez uma pausa e perguntou baixinho: "Você alguma vez hesitou? Mesmo um pouco?"
Nicole olhou diretamente para ele. "Nunca."
Nathaniel baixou a cabeça, como um galo que acabou de perder uma briga, e foi empurrado para dentro do carro de polícia.
Tristan se virou para Nicole. "Venha conosco de volta para a capital."
Nicole assentiu. "É... estou com saudades da minha família. Não os vejo há séculos. Obrigada, Sr. Reid, e Sra. Reid também."
De repente, Nathaniel explodiu em risadas dentro do carro. "Tristan, acha que revelar sua identidade não significa nada? Você acabou de colocar um alvo nas suas costas. Todos os caçadores de recompensas por aí querem sua cabeça. Talvez você saia dessa... mas e sua esposa e filho? Haha! Seu pesadelo está apenas começando. Ei, venha aqui. Tenho um segredo para você."
Tristan soltou uma risada fria. "Não me importo com seus segredos."
"É sobre o veneno que você e sua garota receberam."
O corpo de Tristan ficou tenso. Seus olhos, como os de uma fênix, se estreitaram, mandíbula fechada, e ele caminhou lentamente até ele.
"Vocês foram infectados com o Veneno do Amor—eu sei disso. Em cinco meses, ele será ativado. O cara morre, a mulher sobrevive. Que sensação maravilhosa, né? Ela vive. Mas aqui está a má notícia—não tem cura."
Os punhos de Tristan se cerraram ainda mais, dentes rangendo, mas ele virou as costas e foi embora. Tristan estava no carro há um bom tempo, fumando tanto que seus dedos cheiravam a cinzas. Finalmente, seu telefone vibrou, rompendo o silêncio.
Ele atendeu, sua voz instantaneamente suave. "Oi, querida."
Megan perguntou: "Tudo correu bem?"
"Sim, tá tudo bem."
"A Nicole tá bem?"

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