Depois de uma longa viagem por incontáveis curvas nas montanhas, o Bentley preto finalmente chegou aos portões do Laboratório de Pesquisa Médica Genexa.
Tristan entrou com Megan e Nicole, indo direto para a cela onde Nathaniel estava sendo mantido.
Ele apertou o botão do interfone. "Nathaniel, Nicole está aqui."
Uma voz áspera e rouca veio do outro lado. "Quero vê-la."
Tristan olhou para Nicole. Ela assentiu de leve.
Então ele apertou um botão preto, e o espelho unidirecional se transformou instantaneamente em uma grande tela, projetando os rostos deles bem diante de Nathaniel.
No instante em que Nicole o viu, seu rosto ficou branco como um fantasma. Seus olhos se fixaram no homem que já mal parecia humano, e arderam em vermelho.
Nathaniel ficou diante do espelho, pressionando as palmas das mãos contra o vidro, o canto da boca curvado num sorriso debochado. "Ouvi dizer que você está grávida de um filho meu?"
Nicole sufocou a raiva que subia em seu peito. "Sim. Seu."
Nathaniel soltou uma risada baixa e arrepiante, como se ela tivesse acabado de contar a melhor piada do mundo. "Como vou saber que não é do Tristan? Você vivia toda íntima dele naquela época… sabe-se lá o que aconteceu."
"Todo mundo sabe que o coração do Tristan só bate pela Megan", Nicole disse com um sorriso que não chegou aos olhos. "Você e eu estávamos fugindo quando aconteceu. Esse bebê é daquela época."
Ela manteve o tom frio. "Mas vim aqui para te dizer uma coisa: isso não é mais da sua conta. Agora este é o meu filho, e sou eu quem decide se ele vive ou morre."
O sorriso de Nathaniel desapareceu num instante. Sua mandíbula ficou tensa. "Você está tentando me manipular usando o bebê?"
O rosto de Nicole estava calmo, mas suas palavras cortavam como lâminas. "Eu não pedi para estar aqui. Você quis este encontro. Só estou te dizendo a verdade. Eu odeio você, Nathaniel. Você tirou minha família de mim. Eu pensei que talvez pudesse ficar com este bebê, mas agora que te vi de novo, tudo que eu quero é que ele nunca exista. Vou me livrar dele… do seu filho."
"Você não teria coragem!"
"Paga pra ver." Nicole fixou o olhar nele, enquanto as lágrimas escorriam em silêncio pelo rosto.
"Nicole!" O peito dele subia e descia com força, como se a fúria dentro dele não tivesse para onde ir. "Você é uma mulher cruel!"
"Cruel?" Ela riu com amargura. "Você prendeu minha família, nos infectou com vermes de feitiçaria para me controlar. Você me obrigou a dormir com aqueles homens, me levou a matar. Eu virei sua marionete, vazia, sem nada por dentro. Quando descobri sobre o bebê, pensei que talvez eu pudesse ser mais do que isso. Talvez eu tivesse algo a que me agarrar. Mas agora, só de olhar para você, sou arrastada de volta para aquele pesadelo."
Os olhos de Nicole escureceram. "Seu único filho está prestes a morrer e, sinceramente? Essa é a única coisa da qual me sinto orgulhosa."
"Não… não faça isso. Por favor, deixe ele viver!"
Ela balançou a cabeça com uma risada fria. "Mesmo que eu não odiasse você, o mundo lá fora vai ser tomado por zumbis. Não vou deixar meu filho crescer nesse inferno."
Sem ter mais nada a dizer, ela se virou e começou a sair.
"Espere!" Nathaniel gritou atrás dela. "Por favor. Não. Ele é nosso filho!"
Nicole parou no lugar. "Nunca vou deixar meu bebê ter alguém como você como pai."
"Eu sei", ele disse baixinho, observando a figura esguia dela se afastar. "Eu sei que nunca farei parte da vida dele. Só… só deixe ele viver."
Ela se virou para encará-lo. "Você sabe o preço que vai ter que pagar por isso."
"Eu conto! Tudo! O que você quiser!" A voz dele falhou, transbordando desespero. "Só não o mate. Por favor."
Por um instante, a garganta de Nicole apertou. Sua voz vacilou. "Tudo bem."
"Você algum dia me amou?" Uma lágrima quente deslizou pelo rosto dela, cravando-se no coração de Nathaniel. "Uma vez."
Com isso, Nicole girou nos calcanhares e saiu. Megan olhou para ela e a seguiu rapidamente.
Os olhos de Nathaniel pousaram em Tristan. "Pode me perguntar qualquer coisa. Eu vou contar."

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