Kris e Thalassa se abaixaram juntos no instante em que Alex correu em disparada e se jogou em seus braços, alcançando primeiro Thalassa. O menino a envolveu pelo pescoço com um abraço apertado, exclamando com entusiasmo:
— Mamãe! Senti sua falta, mamãe!
Thalassa o envolveu com ternura, e sua voz saiu trêmula ao sussurrar:
— Também senti sua falta, meu amor. Muito. — Seus dedos acariciaram com suavidade os fios de cabelo dele, enquanto a alegria tomava conta do ambiente.
Mesmo tentando se controlar, Kris não conseguiu evitar a onda de ansiedade que tomou seu peito.
Fazia semanas desde os poucos dias que passara com Alex em Nova Luz, e, apesar das videochamadas quase diárias e de todo o esforço para manter a conexão, o medo persistia. "E se o menino não o recebesse com a mesma alegria? E se ainda houvesse distância entre os dois?"
Mas, como se sentisse sua hesitação, Alex, ainda abraçado a Thalassa, esticou um bracinho em direção a ele.
— Papai, vem! — Disse com a voz quente e acolhedora.
O peito de Kris se encheu de emoção, e um sorriso largo se abriu em seu rosto quando ele se inclinou para o abraço, envolvendo Thalassa e Alex em seus braços. Juntos, os três compartilharam um abraço familiar que parecia unir cada peça de um quebra-cabeça no lugar exato.
Quando, por fim, se afastaram, Kris segurou o rostinho de Alex entre as mãos e perguntou com carinho:
— Sentiu minha falta, campeão?
A testa de Alex se franziu num gesto de puro espanto diante da pergunta.
— Sim! Também senti sua falta, papai!
A garganta dele se apertou, e uma ardência tomou seus olhos, embora as lágrimas não chegassem a cair. Então, ao fitar Thalassa, Kris sorriu com reconhecimento e ternura, entendendo o olhar maroto que ela lançara no dia anterior, quando ele mencionara a viagem para Nova Luz.
— Você armou tudo, não foi? — Acusou ele, esboçando um sorriso de canto. — Por que resolveu guardar segredo?
Os lábios de Thalassa se curvaram em um sorriso provocador.
— Eu queria te fazer uma surpresinha...
— Bem... — Começou Kris, com a voz embargada pela emoção. — Essa foi a melhor surpresa que você poderia me dar.
O ruído da porta principal se abrindo atraiu o olhar dos três. E, quando Luisa e Alden entraram, o rosto de Alex se iluminou imediatamente, tomado por uma alegria espontânea.
— Tia Luisa! — Exclamou, correndo na direção dela.
O semblante dela se transformou em um sorriso caloroso, e, agachando-se de imediato, abriu os braços para acolher o menino, que correu e se jogou em seu abraço.
— Mas olha só quem apareceu, o meu garotinho favorito! — Disse, rindo e apertando-o contra o peito.
Ao lado, Thalassa e Kris se levantaram, observando com sorrisos o menino tagarelar animadamente para Luisa sobre como sentira sua falta e sobre a viagem até Baltimore.
Em seguida, Kris desviou o olhar para a sala de estar, notando Bridget, Boatemaa e Betty próximas de várias malas grandes, e, tomado pela confusão, franziu a testa antes de encarar Thalassa.
— Espera aí. — Disse. — Por que você pediu para a Betty trazer o Alex para Baltimore, em vez da gente ir para Nova Luz? E... Por que trouxeram tanta bagagem assim?
Thalassa cruzou os braços e o encarou com uma expressão exagerada de obviedade.
— Porque ele vai ficar aqui.
Kris piscou.
— Ficar... Tipo...?
— Permanentemente. — Esclareceu ela com um sorriso tranquilo.
Kris gaguejou, sentindo os pensamentos embaralharem.
— Eu… Eu achei que você não quisesse mais nada em Baltimore depois de tudo o que aconteceu aqui. Tipo...

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