Aslin caminhava descalça por um corredor interminável. As paredes eram de pedra antiga, cobertas por tapeçarias vermelhas e douradas, como se estivesse dentro de um castelo tirado de outro tempo, de outro mundo. Seu vestido rosa, de tecido leve e suave, se movia com ela enquanto ria alto, com uma felicidade tão pura que parecia infantil. O cabelo solto caía em ondas pelas costas, e o som da sua risada ecoava nas paredes de mármore como uma melodia esquecida.
— Carttal! —chamou entre risos—. Onde você está? Não consigo te encontrar... sai daí. Você está me assustando.
Sua voz, embora alegre no início, começou a se encher de uma leve inquietação. As sombras do castelo cresciam ao seu redor, se alongando, como se o lugar começasse a perceber sua presença. Ela saiu correndo, os pés batendo no chão com eco, o vestido flutuando atrás dela como um véu de esperança. Olhava em cada canto, abria portas vazias, atravessava salões em penumbra... mas não o encontrava.
Até que o viu.
Ali, em uma varanda banhada pela luz de uma lua vermelha e baixa, estava ele. Carttal. De costas, olhando para o horizonte enevoado. Aslin sentiu uma onda de alívio, quase chorou de felicidade.
— Aí está você, amor! —disse correndo até ele.
Abraçou-o por trás, colou seu corpo ao dele, sentiu seu calor. E, sem pensar, o beijou.
Mas no instante em que se afastou para olhar seu rosto, seu coração parou.
Os olhos que a encaravam não eram os de Carttal.
O sorriso… aquele sorriso… ela não poderia confundi-lo. Era o de Alexander.
— Não… —sussurrou, recuando um passo, mas ele a segurou pelo braço.
— O que foi, Aslin? —perguntou com sua voz aveludada e cruel—. Sentiu saudade de mim?
Ela tentou soltar o braço, mas ele apertou com mais força.
— Você não precisa mais sentir minha falta… —sussurrou, aproximando o rosto do dela, com aquele olhar que parecia perfurar a alma—. Eu voltei por você.
— Me solta! Me deixa! —gritou ela, desesperada, os olhos cheios de terror—. Você não está aqui! Você está morto! Morto!
Mas Alexander não parava de sorrir. Seu rosto se aproximava mais e mais, enquanto o vento da varanda se tornava um sussurro que repetia o nome dela como um canto sombrio: Aslin… Aslin… Aslin…
— Não! —gritou ela.
E então acordou.
Um suspiro rasgado escapou de sua garganta enquanto se sentava bruscamente na cama. O suor encharcava seu corpo, a camisola colada à pele, o cabelo molhado. Seu coração batia tão forte que ela podia ouvi-lo nos ouvidos. Procurou ao redor com os olhos, trêmula, tentando lembrar onde estava.
Estava em casa. Estava segura.
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