Na manhã seguinte mal consigo correr, estou rindo tanto.
-Jesse!- Grito, tropeçando nos meus próprios pés enquanto tento manter a mira nele com meu rifle de paintball. -Para de fazer isso!
-De jeito nenhum, você está ficando muito boa!- Ele grita de volta, rindo e desaparecendo novamente em uma nuvem de sombras antes de se esgueirar entre as árvores. Ele descobriu esta manhã, quando estávamos brincando em nossa corrida, que ele pode lançar as sombras sobre si mesmo, fazendo com que elas se agarrem firmemente à sua forma para que ele, essencialmente, se torne uma sombra ele mesmo.
Isso não o torna invisível - não realmente - mas na sombra faz com que ele seja basicamente indistinguível das sombras projetadas pelas árvores. E caramba, isso o torna difícil de acertar.
-Jess!- Rosno antes de sair correndo atrás dele, ainda rindo. -Isso é tão injusto!
-Você é quem tem a maldita arma, Ari!
i>Esquerda, Jackson diz, diretamente em minha mente. Ele está na minha frente, é claro, com aquelas longas pernas de Alfa. i>Veja onde ele está correndo pelas folhas e sacudindo-as? Atire lá.
Eu sorrio, adorando ter minha própria vantagem mágica através da conexão com meu companheiro, e paro abruptamente, lançando meu olhar para a minha esquerda conforme instruído e mirando, mesmo com meu coração batendo forte e minha respiração tremendo no peito. Dou um suspiro profundo e então vejo - a perturbação entre os galhos - e atiro.
Um suspiro muito satisfatório de dor ressoa nas árvores, e um momento depois o alto grito de riso de Rafe segue.
Sorrindo loucamente, envio um pulso de agradecimento e amor para Jackson e corro na direção em que Jesse foi. Eu o encontro quase imediatamente, principalmente porque Rafe está de pé sobre ele, com as mãos nos quadris, rindo ao ver Jesse caído em uma poça, uma brilhante mancha de tinta azul bem entre suas omoplatas.
-Como você fez isso, Ari?- Jesse rosna, sentando-se e me encarando, limpando a lama da frente de sua camisa assim que Jackson também entra na clareira, sorrindo para mim.
-Oh, eu tive algumas informações-, digo, rindo e estendendo a mão para Jacks. Ele dá seu habitual rosnado de deleite quando pega minha mão, me puxando para perto de seu lado.
-Não!- Eu rio, empurrando Jackson brincalhão. -Agora eu quero perseguir Rafe!
-Absolutamente não-, Rafe diz, sorrindo para mim mesmo enquanto estende a mão para Jesse e o ajuda a se levantar. -Se você pode acertar Jesse quando nem mesmo pode ver ele, eu não tenho chance.
-Mas
-Sinceramente, deveríamos chamar Luca aqui-, Rafe diz, erguendo as sobrancelhas para mim. -Ele pode ser o único que pode te dar trabalho. Literalmente.
Eu viro a cabeça, intrigada com a ideia, e quando olho para Jacks ele apenas dá de ombros, me deixando saber que não se importa. -Legal!- Digo, meu rosto se abrindo em um sorriso. -Sim, vamos perguntar a ele! Mas vamos convidar Ben também, não quero que ele fique de fora.
-E não o Tony?- Jesse pergunta, levantando uma sobrancelha na minha direção e me dando um sorriso malicioso.
-Vamos deixar Luca ter um espaço-, suspiro, meu ombro caindo ligeiramente. -Tony teria muito prazer em me ver atirar nele.
-Eu até gostaria de ver alguns dos truques de assassino dele, porém-, Jacks murmura, olhando para baixo para mim com interesse. -Você provavelmente poderia aprender algumas coisas com ele.
Eu inclino a cabeça para o lado com a perspectiva, também intrigada, mas Rafe suspira e se vira em direção ao Castelo. -Por mais divertido que isso seja, estamos atrasados para o café da manhã e devemos ir. Sinto que o Capitão pode enviar informações sobre os próximos Jogos, quais reviravoltas estão por vir.
Todos nós ansiosos por essa informação também, voltamos rapidamente e seguimos direto para o refeitório depois de guardar a arma de paintball de volta em seu armário. Sem tempo para banhos, entramos no salão do café da manhã suados e alegres, com Jesse sujo e pintado também.
Imediatamente, percebemos que algo está errado. A sala está muito quieta, muito sombria. Rafe estreita os olhos enquanto olha ao redor e Jackson e Jesse se aproximam de mim enquanto atravessamos rapidamente para nossa mesa. Eu olho ao redor da sala e vejo os olhos de Redman Blythe em mim, previsivelmente fulminando.
Mostro meus dentes para ele, no entanto, não esquecendo que ele mencionou tão casualmente minha irmãzinha. Quando chegamos à mesa, cumprimento Ben e coloco uma mão calorosa no ombro de Luca, mas sento ao lado do meu irmão, deixando o assento vazio ao lado de Luca para Jesse. Jackson ocupa o assento do meu outro lado enquanto me inclino para perto de Rafe, pretendendo contar imediatamente a ele sobre a menção de Blythe durante os Jogos.
No entanto, minhas intenções são frustradas quando Rafe fica rígido e olha para a cabeça da sala.
Todos nós viramos então, o salão ficando ainda mais silencioso. Debaixo da mesa, Jackson desliza uma mão na minha coxa, ansioso e querendo meu toque tanto quanto quer me dar conforto.

Comentários
Os comentários dos leitores sobre o romance: A princesa escondida da Academia Alfa só para rapazes
Sei que essa história se conecta com um outro livro, alguém sabe??...
Vai ter continuação...