Desde o momento em que a cerimônia de hasteamento da bandeira começou, Jasper Cole estava observando e secretamente torcendo para que algo desse errado — quem sabe os líderes ou aqueles especialistas estrangeiros em educação pudessem cometer algum erro e o discurso dos alunos fosse pulado. Mas não, nada disso aconteceu, total decepção.
Seus olhos não paravam de olhar na direção de Ruth Nolan; a cada olhar, ele se sentia mais inquieto. Mas ela permanecia ali, calma como sempre, completamente despreocupada.
Então veio o anúncio — “A seguir, temos Ruth Nolan, uma de nossas alunas excepcionais, para fazer um discurso”, disse o diretor político do palco.
Assim que Ruth saiu da fila, todo o campo mudou de clima. A atmosfera ficou... estranha.
Preocupado que ela pudesse congelar, o diretor rapidamente acrescentou, com o microfone na mão, “Vamos dar uma grande ovação para Ruth para encorajá-la!”
Aplausos estrondosos seguiram, mas quanto mais altos estavam, mais soavam sarcásticos.
Ruth caminhou calmamente, pegou o microfone do diretor que parecia visivelmente aliviado, e então analisou a multidão abaixo. Ela não disse uma palavra — por um minuto inteiro.
Os alunos abaixo começaram a ficar inquietos. Alguns estavam ansiosos, outros claramente aproveitavam o espetáculo, e alguns apenas queriam que toda a cerimônia de bandeira acabasse logo.
Mas as vozes mais altas vinham do grupo ao redor de Isabella Reed:
“Ela está acabada. Olha só ela congelando. Se não falar logo, com certeza os professores vão intervir.”
“Eu vi Matthew lá embaixo. Ele está assistindo a tudo.”
“Se ela estragar tudo, vai deixar a escola mal vista na frente dos convidados estrangeiros. Isso com certeza vai tirá-la do vídeo promocional. Então é tudo você, Isabella.”

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