Os resultados do concurso saíram na manhã de segunda-feira — sem surpresa nenhuma, tanto Matthew Cross quanto Ruth Nolan passaram. Já Avery Ryan, por outro lado, parecia totalmente despreocupada.
Ela tinha aprontado o de sempre: enfiou um dinheiro no bolso do mesmo professor de física que vivia subornando e conseguiu que seu trabalho fosse elevado para 100. Não tinha como ela ficar fora da lista de selecionados para a competição provincial de física.
E claro, quando o professor de física anunciou os nomes qualificados, o dela estava lá — empatado em primeiro lugar com Matthew.
Ruth ficou em segundo, só 0,5 ponto atrás. O professor de física já estava mais do que satisfeito com isso.
Depois da aula, Avery desfilou até a carteira de Matthew com aquele sorriso falso, doce e ansioso. “Oi, Matthew, quer estudar junto?”
Ela se inclinou de propósito, deixando à mostra um pouco do pescoço pálido enquanto uma mecha solta de cabelo flutuava no ar como se estivesse posando.
Matthew nem levantou o olhar. A voz dele, preguiçosa e desinteressada: “Pra quê?”
O sorriso de Avery travou por um segundo, mas ela se recuperou rápido, colando um ainda mais brilhante no rosto. Seus olhos deslizaram discretamente para Ruth, cheios de significados não ditos. “Bom, já que nós dois estamos no topo da lista, talvez estudar juntos ajude a melhorar mais rápido?”
Assim que ela terminou, Matthew soltou um riso curto. “Tem certeza disso?”
Avery se animou na hora, pensando que tinha uma chance. Assentiu com confiança, fingindo estar tranquila. “Claro.”
Matthew falou secamente: “Você já ouviu falar do Princípio de Conservação de Philihen?”
Avery piscou, inclinou a cabeça como se estivesse pensando muito, depois respondeu com cuidado: “Não é o físico que propôs o teorema da simetria, ou algo assim?”
Matthew riu baixo, claramente se divertindo.
As bochechas de Avery coraram. Ela soltou: “Espera, não é isso?”
Ele lançou um olhar que gritava deboche. “Philihen? Acabei de inventar esse nome.”
Existiam apenas algumas leis da física, todas escritas no livro — e Avery claramente não fazia ideia do que estava dizendo.
Ruth sinceramente não esperava que Matthew queimasse Avery daquele jeito. Ver ele zoando ela de novo e de novo… se continuar assim, com certeza vai acabar dormindo no sofá quando chegar a hora de reconquistar a namorada.
Os olhos de Avery ficaram vermelhos. “Matthew, você me odeia tanto assim?”
Matthew riu. “Não é ódio, só quero que mantenha distância. Minha noiva pode ficar com ciúmes.”
Ruth: “...”

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