Evan Nolan usava uma camisa tão desbotada que já estava quase cinza e um par de jeans bem surrados. Seu rosto afiado, mas suave, exibiu uma ternura rara. “Sua professora me ligou. Disse que a competição provincial de física está chegando. Ela está preocupada que você esteja sob muita pressão e quer que eu dê uma olhada em você.”
Ruth Nolan abriu um sorriso para ele. “Eu ia te visitar neste fim de semana. Não esperava que você voltasse primeiro. Incrível!”
Evan esticou a mão e afagou a cabeça dela de leve. “Teve algum progresso no laboratório — o pessoal consegue tocar por enquanto. Tirei folga para voltar e ficar com você.”
A mistura de surpresa e calor nos olhos de Ruth era evidente. “Você não precisava fazer isso,” ela disse, mas agarrou firme o braço dele enquanto entravam no condomínio.
“De jeito nenhum eu perderia algo tão importante pra você,” Evan respondeu.
Afinal, ele era o irmão mais velho dela. Acompanhar cada passo do crescimento dela — isso fazia parte do trabalho.
Na porta de casa, Ruth pegou a chave para abrir, mas antes que a chave encostasse na fechadura, a porta foi puxada de dentro.
A voz animada de Zane Nolan ecoou: “Ruth, você voltou! Trouxe alguma coisa boa pra mim…” Comida.
No segundo em que Zane Nolan viu Evan Nolan, todas as palavras que tinha preparado engasgaram na garganta. Ele encolheu um pouco e chamou, obediente como sempre, “Mano?”
Evan fez um aceno casual. “Hmm? Por que vocês não voltaram juntos?”
Ruth pigarreou. “Mutirão de limpeza no campus.”
A verdade é que algum tirano da escola tinha arrastado ela para fazer exercícios de física. Eles se empolgaram tanto que perderam a hora de passar na Primeira Escola para buscar o Zane. Achando que ela tinha se atrasado, Zane simplesmente voltou sozinho.
Evan não questionou mais nada. Acreditou e entrou primeiro.
Zane veio atrás, caminhando ao lado de Ruth. Ele lançou um olhar para as costas de Evan, claramente irritado. “Ótimo. Agora que o mano voltou, você vai me ignorar, né.”
O único nessa família inteira que fazia Zane se sentir um pouco ameaçado era Evan.
Principalmente porque, naquela época, quando ele tratava Ruth mal, Evan era o único que ficava do lado dela.
Ruth não conseguiu segurar a risada. “...Justo.”
Evan ficou em casa por dois dias e ficou um pouco surpreso ao descobrir que eles tinham uma máquina de lavar nova. Antes que Ruth abrisse a boca, Zane se meteu e começou a despejar tudo o que tinha acontecido, claramente com medo de ela dizer mais do que duas palavras para o Evan.
Evan ficou um momento em silêncio depois de ouvir tudo, então olhou para ela e disse: “Ruth, obrigado.”
Ela balançou a cabeça. “Não é grande coisa. Só aconteceu. Você é quem está trabalhando duro. Esses experimentos devem ser difíceis, né?”

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