Evan Nolan olhou para Ruth Nolan, tentando decifrar sua expressão. Ela parecia totalmente tranquila, como se realmente não se importasse com o resultado. Finalmente, ele quebrou o silêncio e disse: "Certo, então eu serei o juiz."
"Claro, tudo bem." Ruth respondeu sem hesitar.
"Massa, vamos fazer isso," Zane Nolan concordou na hora.
Ele pegou o teste A com um sorriso confiante. "Vou pegar o mais difícil, para você não dizer que eu fui injusto com você."
"Obrigada por pensar em mim, Zane." Ruth sorriu educadamente.
Então Evan de repente lembrou de algo. "Espera aí—Ruth, você está no segundo ano do ensino médio, né?"
Ela assentiu com a cabeça.
Evan franziu a testa, "Zane já está no terceiro. Se tiver perguntas que você ainda não aprendeu, pode pular. Qualquer coisa que estiver além do seu nível, a gente ainda vai contar para você."
Antes que Ruth pudesse protestar, Zane entrou na conversa despreocupadamente, "Sim, sem problema."
Ele lançou para Ruth um olhar provocativo, meio sorrindo. "Só não chore se você perder."
E assim, a competição começou.
Eles ajustaram o cronômetro para uma hora, tem que garantir que o pequeno Noah jante a tempo.
Nenhum deles tinha qualquer objeção.
Zane se espalhou confiantemente no sofá, usando a velha mesa de café como sua escrivaninha.
Ruth, por outro lado, foi direto para a mesa de jantar, claramente querendo um pouco de paz e silêncio enquanto fazia seu trabalho.
Todos se reuniram em volta de Zane, observando-o responder as perguntas com facilidade. Enquanto isso, ninguém se atreveu a incomodar Ruth.
Antes que a hora terminasse, Zane colocou sua caneta sobre a mesa, teste completamente preenchido. Ele olhou para Ruth e viu que ela ainda escrevia, devagar e com firmeza.
Com a cabeça ligeiramente inclinada, sua pele pálida brilhava sob a luz fraca, e seu perfil parecia quase irreal — como se pertencesse a uma pintura.
Zane ficou boquiaberto. "Não acredito, sério?!"
"Dá uma olhada você mesmo," disse Evan.
Zane rapidamente folheou as respostas dela. As duas últimas questões difíceis tinham múltiplos métodos de resolução, cada um elegantemente escrito, quase como esboços casuais desenhados depois que o trabalho principal estava feito.
"Aquela foi a pergunta final do exame de admissão à faculdade do ano passado—a mesma que pegou muitos estudantes de surpresa. E não só ela acertou, como usou três métodos diferentes para resolvê-la. Zane, dessa vez você vai ter que admitir a derrota."
Zane só ficou lá, paralisado, sentindo um frio subir pela espinha. Lentamente, ele se virou para Ruth.
Ela ainda estava com um leve sorriso, calma como sempre, como se não tivesse acabado de soltar uma bomba.
"E aí, mano, o que você me diz?"
Ela riu baixinho para si mesma—E aí, grandão, vai se render agora?

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