Moisés estava sentado no sofá com a cara de quem estava devendo uma fortuna. Braços cruzados, visivelmente irritado, ele jogou duas provas na sua frente—uma delas já amassada numa bola.
Nesse momento, Dona Nolan saiu da cozinha com uma tigela fumegante de sopa de tomate, sorrindo como uma recém-casada. Assim que o avistou, chamou alegremente: "Xinxin, você voltou! Vem comer!"
Ela parou, olhou por trás dele, e perguntou: "Ué? Só você? Cadê seu irmão e a Ruth?"
Moisés parecia desinteressado, mal levantando o olhar. "Eles estão a caminho. Eu já comi. Peguei um sorvete por aí."
Depois se virou e foi direto para o quarto, batendo a porta com força atrás de si.
Frank Nolan baixou o jornal e suspirou. "Ele ainda não superou a Avery."
Todos os sete rapazes eram bem próximos de Avery. Agora que ela tinha ido e alguém novo havia chegado, era natural que as coisas ficassem estranhas.
Não muito depois, Evan e Ruth chegaram em casa.
Ruth tinha trocado o vestidinho chique por uma simples camiseta branca e uma saia plissada. Ela e Evan estavam conversando e rindo, claramente de bom humor.
Zane e Noah, sentados no sofá, levantaram o olhar ao mesmo tempo—e congelaram.
Ruth não tinha mais aquela aparência chamativa. Seu visual era simples, nada extravagante, como se tivesse saído dos holofotes e entrado na vida real. Mas seu rosto bonito ainda a destacava.
Ela tinha prendido o cabelo ondulado em um coque com um laço novo. Todo o visual tinha uma energia jovem e fresca—como um limão: brilhante, cítrico e meio irresistível.
Nossa... ela estava incrível.
Claro, Avery também era linda, mas sempre mantinha aquele jeito doce e inocente.
Ruth, por outro lado, era como uma camaleoa de estilo. Conseguia usar qualquer coisa.
Zane não conseguia evitar sentir um pouco de ciúmes dos caras da escola dela. Se alguém como ela estivesse na turma dele, provavelmente ele não conseguiria nem se concentrar nas lições—o que são notas de provas?
Ele estava pensando que se Ruth o levasse para a escola, todos os colegas ficariam morrendo de inveja.
A Sra. Nolan cortou isso num instante. “De jeito nenhum. Você não vai dar mais coisas para sua irmã fazer.”
Noah ficou imediatamente desanimado. Soltou um suave “ah,” completamente abatido—e era de partir o coração.
Depois do jantar, Ruth se ofereceu para ajudar com os pratos.
Mesmo que ela já tivesse dominado as tarefas domésticas em sua vida passada, parecida com a da Cinderela, a Sra. Nolan gentilmente a empurrou para fora da cozinha antes que ela pudesse fazer qualquer coisa.
“Está tudo bem, você não precisa ajudar!”
A maneira como a Sra. Nolan olhava para ela estava cheia de cuidado e amor. “Ruth, deixa que a mamãe cuide dessas tarefas, tá bom?”

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