Marlene virou o rosto:
— Vá embora.
Sérgio olhou para Clarice por um instante antes de dar as costas e partir.
Assim que alcançou a porta, ouviu a voz estridente de Marlene alertando-o:
— Mas não se esqueça, Diretor Santana, as nossas famílias são amigas de longa data. Quando o Sr. Augusto faleceu, pediu expressamente a você que cuidasse bem da Clarice.
Sérgio assentiu com a cabeça:
— Eu sei.
Após deixar o hospital, ele não retornou à mansão, e sim ao seu apartamento luxuoso no centro da cidade.
Não havia percebido enquanto dirigia, mas só agora começou a sentir dor na mão.
Sérgio lembrou-se da forma como Júlia enfaixara seu ferimento, de como o ajudara a tomar banho, e suspirou de forma inaudível.
Então, realizou uma ligação.
— Preciso que faça algo para mim. Rastreie a origem de um medicamento... cujos efeitos são o estímulo da secreção de hormônios sexuais... Sim, descubra onde são vendidos em todo o país e quem os adquiriu.
Depois que Sérgio saiu da mansão, Júlia trocou de roupas para tirar as peças molhadas, e acabou pegando no sono sem perceber.
Quando acordou, a hora do jantar já havia passado.
Ela fez questão de se desculpar com a avó.
Dona Helena, é claro, não a culpou; notando que sua aparência não era das melhores, até instruiu Dona Eunice para garantir que Júlia fosse a um experiente médico da medicina tradicional para conseguir algumas ervas medicinais.
Júlia passou a procurar ocupações, e nos dias seguintes cumpriu religiosamente a rotina de ir à empresa das nove às cinco.
Lucas, percebendo que ela estava desanimada, propôs um Retiro da Empresa, e em pleno dia útil.
Os funcionários ficaram eufóricos, bombardeando o chefe com agradecimentos.
Porém, Lucas exibiu um sorriso diabólico:
— Agradeçam à Diretora Guedes. Eu não sou a favor dessa bobagem de retiro. Com esse tempo livre, preferia mil vezes fazer uma reunião.
Lamentos ecoaram de todos os lados.
Assim, Júlia começou a ser abordada "por acaso" pelos colegas.
Fosse a caminho da copa, do banheiro ou no elevador, sempre saltava algum funcionário da Império Mídia.
— Muito obrigado, Diretora Guedes.
— A Diretora Guedes é maravilhosa.
— Diretora Guedes, eu sou seu fã. Bonita e de bom coração.
Tudo aquilo a encheu de questionamentos, e ela só foi entender a situação ao fim do expediente.
Sem saber o que fazer, ela bateu à porta do escritório de Lucas.
— Sendo caridoso e escondendo o jogo?
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