Sérgio não foi para a empresa hoje; dispensara o motorista logo de manhã.
Ele mesmo dirigiu até o hospital.
Marlene Martins estava sentada ao lado do leito de Clarice, acariciando gentilmente a mão da filha.
Ao ver Sérgio, disse friamente:
— Vejo que o Diretor Santana chegou.
Clarice estava tão pálida quanto os lençóis de sua cama.
Sua voz também soava extremamente fraca.
Ela deu um leve puxão em Marlene:
— Mãe, não fale com o Sérgio desse jeito. A culpa foi toda minha.
Lágrimas acumularam-se nos olhos da moça.
Sérgio estava com o aspecto desgastado da viagem; sequer havia abotoado o paletó.
Ele temia profundamente que Clarice cometesse alguma loucura irreparável devido àquela situação.
Ao ver que ela estava bem, soltou o ar preso nos pulmões, como se finalmente pudesse voltar a respirar após muito tempo.
Sérgio aproximou-se e, contendo o tom de repreensão, perguntou da forma mais gentil possível:
— Como você foi capaz de fazer algo tão perigoso?
Marlene aproveitou para intervir:
— Exatamente. A mamãe sabe que a honra de uma garota é a coisa mais importante do mundo, mas mesmo que tenha acontecido... aquele tipo de intimidade, você não devia tentar suicídio!
A respiração de Sérgio travou por um instante.
Clarice balançou a cabeça rapidamente:
— Não é isso, Sérgio. Por favor, não se culpe. Eu só tomei alguns comprimidos porque não conseguia dormir e estava me sentindo muito angustiada.
Ao ver os olhos vermelhos da jovem e escutá-la assumir repetidamente a culpa, Sérgio sentiu-se profundamente incomodado.
Não apenas por Clarice, mas por si mesmo e por Júlia.
Era uma sensação parecida com a que sentira na infância, quando roubara um doce deixado pelos pais na mesa, o qual alegavam ser apenas para adultos.
No final, o sabor revelara-se amargo.
Ele havia jogado o doce no lixo e ainda assim levara uma surra.
Foi literalmente dar um tiro no próprio pé sem ganhar absolutamente nada com isso.
Marlene queria dizer mais algumas palavras a Sérgio, mas, como o médico responsável chamava os familiares, não teve escolha senão se afastar.
Entretanto, assim que ela levantou-se da cadeira, Clarice pulou como se tivesse ressuscitado, agarrando-se a ela desesperadamente.
A jovem, em aparente pânico, balançava a cabeça sem parar:
— Mãe, não me deixe sozinha! Por favor, não vá!
Com o coração apertado, Marlene inclinou-se e deu tapinhas em seu ombro:
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