“Senhor Belmonte, a Senhora Nogueira pediu demissão da Terra do Sul.”
Ao ouvir Samuel dizer que Antonela tinha se demitido, Helton levantou-se abruptamente da cadeira do escritório. “Demissão?”
Foi a primeira vez que Samuel viu seu chefe tão agitado. Era sabido que o senhor Helton mantinha a mesma expressão serena mesmo ao assinar contratos de bilhões, e, naquele dia, apenas pela notícia da demissão da Senhora Nogueira, reagiu daquela maneira...
A Senhora Nogueira e o Senhor Belmonte estavam em bons termos, por que ela teria pedido demissão de repente?
Samuel então se lembrou de que, não faz muito tempo, o guarda-costas pessoal do patriarca da família havia lhe telefonado para perguntar sobre a Senhora Nogueira. Com receio de ser repreendido pelo chefe, Samuel contara apenas alguns fatos irrelevantes.
Será que a demissão da Senhora Nogueira tinha relação com o patriarca? Um calafrio percorreu as costas de Samuel.
Ele respirou fundo e repetiu: “Sim, a Senhora Nogueira pediu demissão há duas semanas.”
Ela havia se demitido, não fora mais encontrada em seu endereço, o telefone se mantinha desligado, e todos os meios de contato com ele tinham sido cortados...
Helton parecia compreender algo e, exaltado, perguntou a Samuel: “Em que dia ela pediu demissão?”
Samuel hesitou por um momento, depois respondeu: “No dia vinte e cinco de novembro, que foi o segundo dia após o senhor ter viajado aos Estados Unidos.”
Ao ouvir isso, o semblante de Helton mudou drasticamente.
O dia em que ele viajou aos Estados Unidos coincidiu exatamente com o dia em que ele havia marcado um encontro para ela.
Naquele dia, ela deixou o encontro... e no dia seguinte pediu demissão...
Helton sentiu uma angústia tão profunda que mal conseguia respirar.
Ele se lembrou do sorriso de Antonela naquela noite, na sala reservada do Sabor Nobre.
O que havia naquele sorriso? Desilusão? Desespero?

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