— Quero ter uma palavrinha a sós com você.
A Senhora Pinto era esperta demais para não ler as intenções de Cíntia.
Sem lhe dar margem para recusa, tomou a dianteira e saiu do quarto.
Sem alternativa, Cíntia engoliu em seco e a seguiu pelos corredores.
— Senhora, o que houve?
Cíntia indagou com a sua habitual voz mansa.
Com o semblante de pedra, a Senhora Pinto apenas ordenou:
— Venha comigo.
As duas saíram da ala de internação e pararam numa área externa e deserta.
Cíntia parou a uma distância cautelosa de dois ou três metros.
A Senhora Pinto virou-se para encará-la e disse:
— Cíntia, por que está tão longe? Aproxime-se, não quero ter que gritar.
— Senhora, minha audição é ótima. Pode falar baixo que eu a escutarei perfeitamente.
Vendo que ela se recusava a dar um passo à frente, a própria Senhora Pinto caminhou energicamente até Cíntia.
Cada instinto no corpo de Cíntia gritava para que ela recuasse, mas ela se forçou a permanecer imóvel, observando a mais velha se aproximar até ficar cara a cara.
— Senhora.
Cíntia exibiu o mesmo sorriso polido de sempre.
— Senhora, o que gostaria de me perguntar?
Os olhos da Senhora Pinto escureceram abruptamente e, num movimento rápido como um raio, ela desferiu um tapa estalado no rosto de Cíntia.
Foi um golpe tão veloz e carregado de tamanha força que Cíntia não teve a menor chance de desviar, recebendo o impacto em cheio.
Uma dor ardente espalhou-se pela sua bochecha.
Cobrindo o rosto agredido, com os olhos vermelhos marejados de lágrimas, ela perguntou, com a voz embargada e transbordando falso vitimismo:

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