Tomás Cruz resmungou e disse:
— Vamos, vamos. Se continuarmos conversando assim, vamos acabar matando o assunto.
Eles marcaram de se encontrar na Mansão de Palmeira. Tomás Cruz apareceu de chapéu e máscara, todo prevenido, com medo de ser reconhecido.
De longe, Sofia Palmeira os avistou e disse:
— Ora, ora, grande estrela, resolveu voltar? Então, dessa vez, o jantar é por sua conta?
— Não deveria ser você quem paga? — retrucou Tomás Cruz.
— Por quê? — Sofia Palmeira já arregaçava as mangas.
— Porque você vendeu minhas fotos e lucrou bastante com isso.
— Sonha, querido!
— Não preciso sonhar. Já sou bonito de nascença mesmo.
Sofia Palmeira fez uma careta de nojo:
— Quer apostar que, se eu gritar aqui, você...
— Eu pago, eu pago, pronto! — Tomás Cruz levantou as mãos, rendido. — Mal cheguei de viagem e não quero morrer aqui.
Sofia Palmeira sorriu vitoriosa:
— Hoje eu vou exagerar.
— Tá bom, tá bom.
Quando chegaram, já era hora do jantar. No entanto, Gustavo Ferreira tinha uma suíte reservada ali, e Melina Barbosa já havia falado com ele, então ela podia usar quando quisesse.
— Boa noite, suíte 01, por favor — pediu Melina Barbosa na recepção.
— Srta. Barbosa, boa noite, por aqui — respondeu a recepcionista, conduzindo-os.
Enquanto seguiam, uma voz irritada surgiu atrás deles:
— Esperem um instante.
A testa de Melina Barbosa franziu levemente. Que azar encontrar logo aquela pessoa ali. Mesmo sem olhar para trás, ela sabia quem era.
Manuela Barbosa já vinha em sua direção, bloqueando a passagem, e disse indignada:

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