As palavras da matriarca foram tão diretas que Ana não conseguiu segurar o riso.
No passado, ao enfrentar aqueles rostos, era sempre ela quem saía perdendo e magoada. Agora, ver o grupo sendo repreendido pela avó sem poder reagir era imensamente satisfatório.
Sua risada atraiu imediatamente os olhares de Pérola e Gregório.
Mesmo que Pérola sentisse um desejo assassino naquele momento, não ousava demonstrá-lo abertamente.
Então, ela apenas cerrou os punhos e baixou a cabeça lentamente.
"Ana, pode me esperar!"
"Você não vai ficar se achando por muito tempo!"
— Ninguém vai embora? Querem ficar para o almoço conosco?
Francisco deu uma risada sem graça, aproximou-se e puxou um de cada vez pelo braço, mas ainda assim acenou para a matriarca em sinal de respeito.
— Vovó, então nós já vamos indo.
Dizendo isso, ele arrastou Gregório e Pérola para fora.
Ana sentiu como se o ar tivesse se tornado mais puro. Ela olhou para a matriarca com um sorriso.
— Vovó, obrigada por me defender.
A matriarca afagou sua mão com carinho e depois olhou para Xisto.
— Ana, este é...?
Xisto curvou-se em respeito à matriarca.
— Olá, Dona Rosa. Eu sou Xisto, chefe da Ana. Vim fazer uma visita.
— Ah, então você é o chefe da Ana. Muito atencioso da sua parte, Sr. Rios.
— É o meu dever — disse Xisto, decidindo que era hora de ir. — Ana, eu já vou. Cuide-se bem.
— Certo. Obrigada, Diretor Rios.
Xisto acenou para as duas e também deixou o quarto.
Depois que todos saíram, a matriarca deu um tapinha reconfortante no dorso da mão de Ana.
— Venha, a vovó preparou uma sopa para você. Beba enquanto está quente.
— Obrigada, vovó.
— Claro que veio, e mais de uma vez — disse ele, olhando para o relógio. — Imagino que ele deva voltar por volta do meio-dia.
Gregório virou-se para Pérola e, como esperado, viu que sua expressão não era boa, claramente entristecida.
Ele olhou feio para Francisco, como se o repreendesse por ter falado demais.
Francisco deu de ombros e, depois de observar Pérola por um momento, finalmente falou.
— Pérola, todos nós sabemos o que você sente pelo Gilberto, mas...
Pérola ergueu o rosto para ele.
— Mas o quê?
Vendo-a assim, Francisco coçou a nuca, parecendo escolher as palavras com cuidado.
— Claro, nós somos amigos. Se você gosta do Gilberto e vocês dois conseguissem ficar juntos, todos nós ficaríamos felizes. Mas, afinal, o Gilberto ainda não se divorciou, então você deveria...
Antes que Pérola pudesse mostrar seu descontentamento, Gregório fechou a cara.
— Deveria o quê? De que lado você está? Por que está defendendo uma estranha?
— Estou apenas dizendo a verdade. Nesses anos, Pérola e Gilberto têm andado muito próximos. Embora todos finjam não ver, a situação deles é clara, e é inevitável que as pessoas comentem. Eu só não quero que a Pérola se sinta tão injustiçada.

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