Esa noche, Rubén regresó a Solsepia a las once y fue al departamento de Luciana a recoger a la niña.
Alba estaba en pijama, abrazada a una almohada, viendo series con Luciana en el sofá.
Cuando sonó el timbre, las dos se sorprendieron.
—¿A esta hora? ¿Quién será?
Luciana fue a abrir y vio a Rubén de traje negro en la puerta; se extrañó: —¿No andabas de viaje?
—Alba, llegó tu papá.
—Regresé antes, vengo por ella. ¿Ya se durmió?
—¡No! ¡Estamos viendo la tele!
Generalmente, en estos casos, Alba se iba obedientemente a casa con su papá.
Y al día siguiente, por mucho trabajo que tuviera, Rubén la llevaba personalmente a la escuela; era su ritual de padre e hija.
De camino a casa, Alba iba en el asiento trasero. Se inclinó hacia el frente mirando a Rubén y dudó antes de hablar: —¡Papá!
El señor Tamez respondió con suavidad: —¿Qué pasa?
Desde que la niña entró a la primaria, su carácter explosivo había mejorado mucho. Se volvió más sensata y obediente, y Rubén le tenía cada vez más paciencia.
Como un hombre maduro y exitoso, irradiaba una tolerancia inmensa.
Y Alba, viendo que su papá era realmente impresionante, que sabía de todo y tenía respuesta para todo, sentía una admiración que crecía con los años.
Alba le contó lo que pasó en la escuela.
Haciéndole caso a Liam, no mencionó al policía.
Al escucharla, la cara de Rubén se oscureció, una nube de preocupación difícil de disipar: —¿Tu tío te dijo algo más?
—No —Alba negó con la cabeza—: Mi tío me dejó con mi tía y dijo que tenía un asunto personal, y se fue.
—Entendido. Papá se encarga de esto.
El carro se detuvo en el jardín. Rubén llevó a la niña adentro y le dijo: —Duerme bien esta noche y olvídate de este asunto.
—No le digas a tu mamá, se va a preocupar.
—Mamá también es muy guapa, ¿a ella le pasaban estas cosas de chiquita?
—La gente guapa no tiene por qué pasar por esto, pero Albita, me da mucho gusto que me hayas contado.
—Papá dijo que si hay algo que no puedo resolver, le diga a los adultos, ¡me acuerdo bien!
—¡Buena niña! —Rubén le acarició la cabeza y señaló la escalera con la barbilla—: Ándale, a dormir.
En cuanto la niña se fue, Rubén llamó a Andrés y le dio unas instrucciones.
Andrés salió en el carro de inmediato.
Unos cuarenta minutos después, Rubén acababa de asearse y estaba en videollamada con su esposa, escuchándola quejarse de lo pesados que eran los clientes.
Entró la llamada de Andrés.
Interrumpió el video.
Contestó.
—Señor, me encontré a Liam.
—Él lo resolvió.
Rubén se quedó callado un momento y soltó un mmm...
—Regresa.
Colgó y le marcó a Liam.


Rubén terminó su ejercicio temprano, se puso una polo negra y se preparó para ir a recogerla.
Alba bajó saltando las escaleras con un vestido blanco de princesa y el cabello suelto: —Papá, voy contigo por mamá.
En el aeropuerto, Beatriz recogió su maleta de la banda y, al salir arrastrándola, vio a lo lejos a Rubén parado entre la gente.
El paso de los años le había dado un aire extraordinario.
Más estable, encantador...

Beatriz caminó rápido hacia él, le pasó la maleta y se giró para abrazar a su hija.
Le besó la frente: —¿Extrañaste a mamá?
—¡Sí!
—¡Muchísimo!
Rubén sonrió, con una mano en la maleta y la otra en la espalda de Beatriz, dándole palmaditas: —A casa...
Beatriz caminó de la mano de la niña y con la otra se colgó del brazo de Rubén, preguntando coqueta: —¿Y tú qué, señor Tamez? ¿Me extrañaste?
—¡Mm!
—¿Qué significa "mm"?
—¡Que sí!
—¡Mucho!
—¡Muchísimo!
Fin de la historia.

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Los comentarios de los lectores sobre la novela: Ayer me despreciaste por coja, hoy me deseas por reina