No palco, Gregorio já havia se recuperado. Ele respirou fundo e virou-se para o líder do Ministério da Ciência e Tecnologia: "Gerente Cunha, garanto com minha reputação acadêmica que esta pesquisa foi inteiramente realizada por mim. Essas supostas provas..."
Caio retrucou: "Já que você diz que esta pesquisa foi realizada independentemente por você, então diga-nos, qual fórmula foi usada no último passo do projeto e como foi decifrada?"
Caio estava preparado.
O documento do projeto na tela grande parou exatamente na penúltima página, com a parte final crucial deliberadamente oculta.
Mas os especialistas que haviam visto o projeto sabiam muito bem.
Todos os olhares se voltaram para Gregorio.
"Eu..." O pomo de Adão de Gregorio subiu e desceu; sua mente estava confusa. "Esta parte envolve..."
"Não venha com a desculpa de segredo de estado!" Caio interrompeu bruscamente, batendo a bengala com força. "Todos os presentes são especialistas rigorosamente selecionados!"
Ele se virou para a plateia, abrindo os braços. "Ou será que o Dr. Gomes nem se lembra das próprias fórmulas e dados que escreveu?"
Todos os olhares estavam focados em Gregorio, esperando por sua resposta.
O olhar dos representantes militares tornou-se mais agudo, a expressão dos oficiais do Ministério da Ciência e Tecnologia ficou cada vez mais séria, e até mesmo o Gerente Cunha, que sempre apoiara Gregorio, começou a olhá-lo com desconfiança.
Os lábios de Gregorio tremiam levemente.
Após um longo silêncio de dez segundos, ele balançou a cabeça lentamente: "Eu não sei..."
Essas três palavras soaram como um trovão abafado por todo o salão.
"Ah." O sorriso de Caio se alargou, revelando a postura de um vencedor. "É claro que você não sabe, porque este projeto, simplesmente não foi você quem o fez!"
O coração de Rosa disparou: Droga...
Rosa nunca o vira assim. Aquele acadêmico confiante que discursava eloquentemente no laboratório, aquele gênio capaz de passar três dias e três noites sem dormir para superar um desafio técnico, agora não tinha forças nem para se defender.
O confronto no palco continuava.
Caio aproveitou a vantagem para atacar: "Dr. Gomes, eu entendo sua dificuldade. Jovens acadêmicos sofrem muita pressão, querem se destacar... mas a ciência não tolera engano!"
Ele se virou para a plateia, sua voz subitamente tornando-se pesarosa. "Hoje eu vim aqui, não para recuperar alguma honra, mas para defender a pureza da ciência!"
Essas palavras foram ditas com tanto fervor que alguns jovens pesquisadores já o olhavam com admiração.
A situação mudou drasticamente. Gregorio parecia uma fera encurralada sob os holofotes, isolado e sem ajuda.
O punho de Gregorio se fechou e se abriu. Ele se virou para o Gerente Cunha: "Gerente, esta pesquisa foi de fato concluída por mim após muitas noites de trabalho, mas a parte final do processamento de dados..."
Ele fez uma pausa. "Naquele momento, eu estava dormindo e não sei exatamente o que aconteceu."

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