Clara temblaba de rabia, sus palabras salían atropelladas por la indignación:
—¡¿Hija?! ¡¿Esa mujer?! ¡¿Tu hija?! ¡Ricardo, no olvides que todo lo que tienes ahora se lo debes a Mónica! ¡Ella es quien te ha ayudado a salir adelante!
Ricardo se reclinó en su silla, ajustándose las gafas con parsimonia.
—¿En serio? —dijo, con un tono cargado de sarcasmo—. ¿De verdad crees que no sé lo que pasó? Porque yo sí sé. Sé perfectamente que la noche en el Hotel Real, la persona que estuvo con Alejandro fue Luciana, no Mónica.
Mónica palideció al instante.
—¡Papá! —exclamó, su voz temblando de nerviosismo—. ¿Qué sentido tiene hablar de eso ahora?
Clara ya no se mostraba tan altiva como antes.
—¿Qué quieres decir? ¿Vas a contárselo al señor Guzmán? No olvides que esa mocosa te odia. Si la verdad sale a la luz, no vas a sacar ningún beneficio. Y además, ¿quieres perjudicar a Mónica? ¡Mónica también es tu hija!
—Así es, papá —dijo Mónica, asintiendo repetidamente.
Ricardo no se inmutó ante sus palabras. Con un tono distante, respondió:
—No voy a hacer nada. Solo quiero que, como familia, nos sentemos a cenar juntos.
¿De qué estaba hablando?
Clara y Mónica se miraron con extrañeza. Después de tantos años ignorando a Luciana, ¿ahora salía con que quería que estuvieran juntos como familia?
Era demasiado raro. Tenían que ser cautelosas.
—Papá… —Mónica fue la primera en ceder—. Hoy es tu cumpleaños, y si eso es lo que insistes en hacer, haremos lo que tú digas.
Miró de reojo a su madre antes de añadir:
—Pero no puedes decir que ella es tu hija. El señor Guzmán siempre ha creído que soy hija única. Si descubre que lo hemos engañado, no nos irá nada bien.
—Exacto —intervino Clara, entendiendo a dónde iba su hija y apresurándose a respaldarla—. Mónica ha trabajado mucho para llegar hasta aquí. ¿Te imaginas cuánto te odia Luciana? Solo si Mónica se casa con la familia Guzmán podremos vivir tranquilamente.
Ricardo sabía perfectamente que eso era cierto. Por esa misma razón, cuando estaba agobiado por las deudas, ayudó a Clara y Mónica a ocultar la verdad.
Frunció los labios, mostrando una ligera concesión.
—De acuerdo, pero ustedes también deben prometerme algo: no dificulten las cosas para Luciana esta noche.
—¡Por supuesto! —Clara sonrió con desdén, arqueando una ceja—. ¿Y qué crees? ¿Que haríamos un escándalo en una ocasión como esta? Si todo se arruina, ¿quién quedaría mal? ¡Mónica!
Después de beber un poco de agua, Mónica tomó del brazo a Clara y la llevó al baño para retocarse el maquillaje.
—Mamá, ¿qué le pasa a papá? —preguntó Mónica mientras se aplicaba un poco de polvo en la nariz.
Clara frunció el ceño, sacudiendo la cabeza.
—No lo sé. Parece que le falla el cerebro o algo así.

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