O laboratório estava em chamas.
O fogo se espalhou rapidamente, e em um piscar de olhos, a sala estava cheia de uma fumaça sufocante. Tosses ecoavam por toda parte.
Maria Gomes alertou em voz alta: — Todos, molhem as mangas com chá, cubram o nariz e tentem não falar alto, a fumaça é tóxica.
Enquanto falava, Maria Gomes pegou sua xícara de chá, apenas para descobrir que estava vazia.
As chamas dançavam descontroladamente, ondas de calor se aproximavam, acompanhadas por sons de explosões, faíscas voavam por toda parte e gritos ecoavam.
Maria Gomes desconectou rapidamente o cabo de força, abraçou seu notebook para protegê-lo e, em seguida, cobriu o nariz firmemente com a manga da roupa, diminuindo a respiração.
— Maria Gomes, cuidado!
Maria Gomes não teve tempo de reagir antes que Patrício Freitas se jogasse sobre ela.
O lustre despencou.
Com um baque, atingiu a cabeça de Patrício Freitas.
Os olhos de Patrício Freitas reviraram, e ele desmaiou.
— Patrício Freitas!
A reação no acampamento militar foi rápida, e uma operação de resgate foi organizada imediatamente.
O fogo foi extinto rapidamente.
A maioria dos pesquisadores estava bem, apenas assustada.
Uma pequena parte sofreu ferimentos leves, a maioria causados por pânico, batidas, tropeços ou quedas.
O único gravemente ferido era Patrício Freitas.
Patrício Freitas estava em coma.
— Maria, você está bem? — Caio Soares aproximou-se de Maria Gomes, olhando-a com preocupação.
Maria Gomes balançou a cabeça, apontando para Patrício Freitas na ambulância. — Ele me protegeu.
Patrício Freitas permaneceu em coma por três dias. Os especialistas do hospital militar coçaram a cabeça até ficarem carecas, mas não conseguiam encontrar a causa.
Diziam que o ferimento era grave, mas não conseguiam encontrar nenhum problema nos exames.
Mas o fato é que ele não acordava.
Caio Soares levou Maria Gomes de carro ao hospital para ver Patrício Freitas.
O comando militar notificou a família de Patrício Freitas. Jéssica Silveira e Larissa Freitas estavam lá.
— Você ainda tem a coragem de aparecer aqui, sua pé-frio! — Jéssica Silveira, furiosa, ergueu a mão para bater em Maria Gomes.
Caio Soares segurou sua mão. — Sra. Silveira, por favor, civilidade.
— Foi para salvá-la que meu filho ficou assim. Faz três dias, três dias e ele ainda não acordou. Civilidade, como você quer que eu tenha civilidade? O que está acontecendo com o seu exército? Meu filho entrou aqui perfeitamente bem e agora está assim. Foi você? —
Jéssica Silveira apontou para Caio Soares. — Foi você, para agradar a Maria Gomes, que armou tudo isso, que prejudicou meu filho de propósito? Eu vou denunciar, vou denunciar vocês!
Maria Gomes empurrou Caio Soares para o lado e parou na frente de Jéssica Silveira. — Jéssica Silveira, se você quer que seu filho acorde logo, cale a boca e saia daqui. Não me atrapalhe enquanto aplico as agulhas. E mais uma coisa... —
Maria Gomes olhou friamente para o homem na cama, dizendo sem piedade: — Quem se importa que ele tenha me salvado?
Maria Gomes atraiu deliberadamente o fogo para si mesma.
Com o acidente no acampamento, Caio Soares e os líderes acima dele certamente seriam responsabilizados.
Maria Gomes não queria que Caio Soares fosse implicado por causa dela.
Como esperado, a fúria de Jéssica Silveira foi redirecionada.
O cheiro suave e fresco do shampoo, misturado com o aroma sutil do incenso, invadiu as narinas de Patrício Freitas.
Patrício Freitas ergueu a mão para pegar aquela mecha de cabelo, mas no segundo seguinte…
— Patrício, você finalmente acordou! — Maria Gomes foi bruscamente afastada por Jéssica Silveira.
O cabelo sedoso deslizou por entre seus dedos, como fumaça, sem que ele conseguisse segurar nada, sem que nada ficasse para trás.
Jéssica Silveira agarrou a mão que Patrício Freitas havia levantado. — Patrício, você me matou de susto! Você sabe como foram os meus últimos dias? Eu preferia que fosse eu, essa velha, deitada aqui.
— Patrício, você está sentindo alguma coisa? — Larissa Freitas também se aproximou, olhando-o com preocupação.
O olhar de Patrício Freitas passou por Jéssica Silveira e Larissa Freitas, fixando-se em Maria Gomes, perdido, sem saber se aquilo era realidade ou um sonho.
Ele tivera um sonho muito longo, como se tivesse vivido uma vida inteira naquele sonho.
E as alegrias e tristezas do sonho eram tão reais, tão reais que pareciam ter acontecido de verdade.
Ele sonhou que havia feito muitas coisas para magoar Maria Gomes.
Por causa de Luana Barbosa, ele arruinou a família Gomes, que havia ajudado a família Freitas a se reerguer.
Com sua conivência, Luana Barbosa agiu sem escrúpulos, chegando a contratar assassinos para matar os pais da família Gomes.
A avó da família Gomes também morreu de desgosto por causa disso.
E ele, sem ouvir nenhuma explicação, acusou Maria Gomes injustamente e a mandou cruelmente para a prisão.
O dia em que Maria Gomes foi libertada era a véspera de Ano Novo. Nevava muito, e o frio era cortante.
Maria Gomes usava roupas finas.
Ela não tinha casa, não tinha família. Agachada na rua, ela chorava copiosamente, desesperada e desolada.

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