Observando Warren caminhar devagar, os ombros caídos em derrota, e vendo Miriam escondida no canto, enxugando as lágrimas silenciosamente, Aella sentiu seus próprios olhos arderem.
Seu nariz ficou dolorido e ela desviou o olhar, incapaz de assistir por mais tempo.
Desde que seu casamento com Tyrone começou a desmoronar, até o momento em que sofreu um aborto espontâneo, seus pais sempre estiveram ao seu lado.
Eles a incentivaram, nunca a culparam, nunca disseram nada duro.
Ela não conseguia imaginar o quanto eles estavam preocupados e assustados por dentro.
Não sabia quantas vezes eles choraram sozinhos, escondendo a dor dela.
A cidade estava agitada naquela noite.
Aella caminhava pelo centro com os olhos vermelhos, perdida em pensamentos.
Tudo era culpa dela. Ela tinha sido ingênua demais, inocente demais.
Confiou demais no amor e não pensou nas consequências.
Só agora entendia que casamento não é só entre duas pessoas—é entre duas famílias.
A pessoa que escolheu, certa ou errada, seus pais precisavam dividir o peso com ela.
Um carro esportivo branco parou devagar ao seu lado. Brad chamou seu nome algumas vezes antes que ela finalmente o notasse.
Ele saiu do carro, viu seus olhos vermelhos e perguntou: "Você brigou com Tyrone de novo?"
Aella balançou a cabeça. As lágrimas estavam próximas, mas ela as segurou com teimosia.
Brad deu um tapinha em seu ombro, deixando-a se apoiar nele.
Ela se apoiou e finalmente deixou as lágrimas caírem.
Engasgada, disse: "Brad, fui ver minha mãe e meu pai hoje. As pessoas ficavam perguntando se a filha deles era casada, se tinha filhos."
Ela acrescentou: "Ver a mamãe escondida no canto, chorando, acabou comigo."
Tarde da noite, os dois ficaram parados na calçada, observando os carros passarem sem parar.
Brad percebeu um carro preto de luxo se aproximando lentamente.
Ele perguntou: "Tyrone se recusa a se divorciar de você, mesmo com pressão de todos os lados. Você acha que talvez ele só não consegue te deixar ir?"
Ela disse: "Quando estava com ele, tentava ficar perto, mas ele dizia que eu era grudenta demais. Quando ficava triste e queria conforto, ele dizia que eu estava sendo dramática. Se eu agia um pouco mimada, ele dizia que eu era irritante. Eu achava que era só o jeito dele.
"Só percebi depois que não era sobre mim—era porque ele nunca superou o primeiro amor.
"No dia em que ouvi ele dizer o quanto se arrependia de não ter se casado com Zera, fiquei apavorada. Me senti pequena e inútil, com medo de perder ele e nosso casamento. Cada vez que ele dizia algo doloroso, eu me culpava e tentava mudar.
"Ficamos casados por três anos. Fingi que estava tudo bem, mas por dentro eu estava despedaçada. Mudei tanto para agradá-lo que nem sabia mais quem eu era. E mesmo assim, ele voltou para Zera."
Brad acariciou suavemente seu ombro e a puxou para perto, para que ela pudesse se apoiar nele.
Aella fechou os olhos, cansada, repousando contra o ombro dele.
Ela disse baixinho: "Brad, toda vez que eu brigava com Tyrone, ele nunca respondia. Me punia com frieza, silêncio, distância e abuso emocional. Sempre que eu ficava brava, era como socar um travesseiro.
"Ele sempre dizia que eu era emocional demais, que não era calma ou lógica, que eu exagerava tudo. No começo eu não entendia, mas depois de tantas mágoas, finalmente entendi. Ele não só não me amava, ele nunca se importou de verdade. Então, mesmo quando ele me traiu e eu fiquei arrasada, ele não deixava eu mostrar tristeza ou raiva na frente dele."
Brad, sentindo a dor dela, disse gentilmente: "Você só tem 26 anos. Ainda tem muito tempo para se recuperar."
Aella se endireitou, ajeitou o cabelo e olhou para a rua.

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