Já fazia anos desde a última vez que ela o vira. Aella jamais imaginou que Zach voltaria ao país.
Ele continuava bonito e elegante, com aquele ar de garoto rico mimado que nunca trabalhou um dia sequer na vida.
No corredor estreito do clube, Aella o avistou caminhando em sua direção. Seu coração afundou, e ela imediatamente se virou para ir embora.
Zach soltou um assovio agudo e provocador. Seu grupo de amigos barulhentos avançou e bloqueou o caminho dela.
Um garçom ali por perto quis intervir, mas o gerente o deteve. "Você sabe quem é aquele? Quer arrumar encrenca?"
Aella não tinha mais para onde fugir. Ela encarou Zach e disse friamente: "Não se esqueça de como você perdeu esse braço."
As palavras dela apagaram o sorriso debochado do rosto dele.
A mandíbula de Zach se contraiu enquanto ele erguia o braço esquerdo, exibindo o membro falso sob a manga. Os olhos dele ardiam de ódio. "Tyrone quebrou meu braço por sua causa. Mas agora você está divorciada. Vamos ver quem vai ser idiota o bastante para defender uma divorciada como você."
Bem diante de todos, Zach arrancou Aella para fora do bar.
Vivienne acabara de descer as escadas e congelou ao ver a cena. Após um instante de hesitação, virou-se e correu de volta para o andar de cima.
Do outro lado da rua, Zach empurrou Aella para o banco de trás de um carro de luxo. Ele a imobilizou, agarrando as roupas dela como um homem fora de si. "Perdi meu braço por sua causa!", gritou. "Então hoje à noite, vou cobrar o que você me deve!"
Aella lutou com todas as forças.
Zach lhe deu dois tapas no rosto. Os golpes a deixaram tonta; seu lábio se abriu.
Quando ela achou que tudo estava perdido, um estrondo alto explodiu do lado de fora. O vidro da janela do carro se estilhaçou em pedaços.
Uma mão ensanguentada entrou pelo vidro quebrado e destravou a porta. No segundo seguinte, Zach foi arrancado de dentro do carro.
"Aella!" Tyrone correu para o banco de trás.
Ele tirou o paletó e envolveu Aella com ele.
"Eu quero ele morto!"
A voz de Aella tremia de raiva e medo quando Tyrone a carregou para fora.
"Então vamos matá-lo", disse Tyrone por entre os dentes cerrados.
Seus braços apertaram ainda mais o corpo trêmulo dela, enquanto o peito arfava de fúria.
Zach, apavorado, se desvencilhou dos homens que o seguravam e disparou pela rua.
Um estrondo ensurdecedor ecoou! Um Mercedes G-Class preto o atingiu em cheio. O corpo dele voou pelos ares antes de despencar no asfalto. O braço postiço rolou vários metros adiante.
O carro foi diminuindo até parar. A porta se abriu e Victor desceu, cigarro entre os lábios, calmo como sempre.
"Sr. Vic!" Aella arfou.
Ela se desvencilhou de Tyrone e correu até Victor.
Mas Mason não se sentou. Caminhou até a beira da cama, inclinou-se e examinou de perto a marca vermelha na bochecha dela.
Ele encontrou o olhar dela e disse baixinho: "Zach está morto."
O copo escorregou da mão de Aella e se espatifou no chão.
"Eu quero ele morto!"
"Então vamos matá-lo."
...
Por um momento, sua mente ficou vazia. Lembrou-se de como, tomada pela raiva, dissera aquelas palavras, e Tyrone parecia ter prometido realizá-las.
Um calafrio percorreu sua espinha. Sua cabeça virou um turbilhão.
Ela olhou atentamente para Mason e perguntou: "Como ele morreu?"
Mason se agachou ao lado dela. "Zach foi levado ao hospital", disse devagar. "Não muito depois, o Sr. Winter e o Sr. Vic foram visitá-lo. Saíram juntos. Cerca de meia hora depois, o hospital anunciou a morte de Zach. Falência cardíaca. Não houve sucesso na reanimação."
Aella baixou os olhos, escondendo o pânico e o medo que cintilavam por trás deles.
Ela já havia decidido nunca mais voltar atrás, mas isso não significava que desejasse algo ruim para Tyrone.
A voz de Mason era suave e tranquilizadora. "Mesmo que suas suspeitas estejam certas, eu resolvo. Não precisa se preocupar tanto. Estou do seu lado."

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