Miriam parecia preocupada. "Ontem à noite, seu pai e eu, sem querer, ouvimos sua conversa com o Sr. Fulford."
Aella a confortou. "Mãe, já está tudo resolvido. Não se preocupe tanto."
Miriam hesitou, observando a filha. "Se ele realmente fez tudo aquilo por você, algum dia você conseguiria perdoá-lo?"
Aella balançou a cabeça quase de imediato.
Ela poderia se apaixonar por qualquer pessoa, menos por ele.
Miriam suspirou uma, duas vezes. "Eu entendo. Você não precisa voltar para ele. Mas, pela Virginia, talvez pudesse ao menos conversar com ele. Tente convencê-lo."
Mãe e filha se encararam. Os olhos de Aella ficaram vermelhos.
Ela disse baixinho: "Mãe, cresci ao lado dele. Nos conhecemos há mais de vinte anos e vivemos como marido e mulher por três. Ninguém além de mim sabe o quanto eu o amei e o quanto dependi dele."
Sua voz tremia. "Mas o que recebi em troca foram mentiras, traição, manipulação, frieza e crueldade. Eu não conseguia sair, não conseguia me libertar. Aqueles anos foram como viver no inferno."
Ela continuou, com lágrimas escorrendo. "Já segurei uma lâmina contra o pulso. Corri pelos sinais vermelhos, subi em telhados, fiquei em pontes. Tyrone alguma vez olhou para trás, por mim?"
O coração de Miriam doía, e as lágrimas rolavam.
Aella disse, amarga: "A antiga eu morreu nas mãos dele, junto com a criança que nunca conheci. Tyrone me deve duas vidas. Essa dívida ele nunca poderá pagar."
...
Do lado de fora do consultório, Tyrone deixou cair silenciosamente o papel do agendamento da própria mão.
Seus olhos estavam avermelhados, e os dedos trêmulos pendiam ao lado do corpo.
Quando o horário passou, Aella ainda não o tinha visto.
Ao sair, ela notou um papel perto da porta e se abaixou para pegá-lo. O nome dele estava impresso ali.
Seu rosto se tingiu de uma expressão complexa. Ficou parada por um longo momento, vasculhando o corredor vazio com o olhar. Nenhum sinal de Tyrone. Então voltou para a sala, em silêncio.
Aella não ligou para Virginia. Tyrone não voltou para vê-la.
Dois dias depois, o corpo de Zach foi cremado e enterrado. Os Townsend não avisaram ninguém.
Depois, Tyrone e Victor foram à casa deles, ofereceram uma compensação e garantiram que, na superfície, tudo parecesse em ordem.
No Dia de Ação de Graças, Aella saiu para jantar com a família e Sayer — cinco pessoas ao todo.
Ao chegarem ao restaurante e pararem diante do reservado, encontraram inesperadamente os Winters.
No corredor, as duas famílias se encararam, separadas por poucos passos.
Aella, elegante e serena, tomou a iniciativa. Cumprimentou Virginia com educação e então se virou para conduzir a família para dentro.
Raine observava Tyrone, nervosa. Os olhos dele estavam presos em Aella, perdido em pensamentos.
Ela se aproximou e sussurrou: "Tyrone, nosso reservado já está pronto."

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