Era evidente que Aella havia recebido treinamento formal de etiqueta.
Durante todo esse tempo, Lilian ouvira dizer que a garota dos Reid era mimada pelos pais—barulhenta, arrogante, temperamental e completamente sem modos.
Mas a jovem diante dela exibia um sorriso calmo e brincalhão, capaz de conquistar qualquer um de imediato.
Ela não tinha nada a ver com os rumores.
Comparada a Zera, sentada ao seu lado, a diferença era como o dia e a noite.
Não era de se admirar que Tyrone tivesse ido direto ao ponto com Zera e sua mãe só para proteger aquela garota dos Reid.
Zera não valia nem um dedo de Aella.
Lilian lançou um olhar rápido para Zera. "Zera, o que está esperando? Peça desculpas ao Sr. Winter e à Srta. Reid."
Instigada por Lilian, Zera se levantou apressada.
Ela se curvou e pediu desculpas. "Me desculpe, Srta. Reid, me desculpe, Sr. Tyrone. O que aconteceu antes foi inteiramente culpa minha. Ofereço minhas sinceras desculpas a ambos."
Zera parecia perfeitamente sincera, mas Tyrone não reagiu nem um pouco.
Tyrone permaneceu imóvel, então Aella o imitou e também não se mexeu.
O clima ficou constrangedor; todos trocaram olhares, sem saber o que fazer.
Zera não esperava que, mesmo depois de se humilhar tanto—ela, uma herdeira dos Hill—Tyrone ainda a ignorasse, e aquela pestinha da Aella agora também se fazia de importante.
Sentindo-se injustiçada, Zera olhou ao redor da mesa.
Ela disse: "Srta. Reid, às vezes desentendimentos aproximam as pessoas. Eu assumo toda a responsabilidade pelo que aconteceu antes. Podemos recomeçar e deixar tudo para trás?"
Aella olhou para os pais, depois para Virginia, e por fim para Tyrone.
No caminho até ali, seus pais já haviam repetido dezenas de vezes—Zera já tinha sido punida.
Ela sabia que era preciso deixar espaço para as pessoas, para que pudessem se encarar depois.
Mas toda vez que via Zera, sentia-se irritada dos pés à cabeça.
Aella encontrou o olhar de Tyrone.
Tyrone desenhou duas palavras na palma de sua mão.
Aella entendeu na hora.
Ela pigarreou, levantou-se e falou à mesa: "O Sr. Cunningham estava certo—é melhor resolver uma mágoa do que mantê-la. Mas nunca fui do tipo que aceita apenas um pedido de desculpas verbal. O que devemos fazer quanto a isso?"
Os dentes de Zera doíam de tanto apertá-los, mas não havia nada que pudesse fazer.
Ela pegou a bolsa de grife que havia trazido de propósito e a estendeu para Aella. "Srta. Reid, por favor, aceite esta bolsa como meu pedido de desculpas."
Aella examinou rapidamente a bolsa, depois fez uma carinha magoada. "Srta. Caldwell, desde que brigamos, tenho pesadelos todas as noites—sonhos em que você me bate e grita comigo. Você realmente acha que tudo o que fez pode ser resolvido com uma única bolsa?"
Virginia interveio: "Então você traz uma bolsa fora de temporada, com desconto, para a Srta. Reid—isso é porque não está realmente arrependida, ou porque acha que ela só merece sobras da coleção passada?"
Assim que Virginia disse isso, o rosto de Zera mudou instantaneamente.

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