Ralph zombou. “Se sabe que ela subiu na vida, então deveria aprender a ser grata!”
Miriam rebateu sem perder o ritmo. “Não me importa se os Winters são a família mais rica de Vleka. Não vamos deixar nossa filha permanecer em um casamento em que é tratada desse jeito. Esse divórcio vai acontecer de qualquer forma.”
Os olhos de Ralph se arregalaram de raiva. “Já que são vocês que estão pedindo o divórcio, então ela sai sem nada!”
Aella ergueu o olhar, e seus olhos encontraram o olhar profundo e indecifrável de Tyrone.
Vinte anos lado a lado. Três anos de casamento. E agora ele só fica ali, calado, permitindo que a família dele me insulte e humilhe meus pais.
Um sorriso amargo tomou seus lábios.
Estava ficando difícil respirar.
Ela se levantou lentamente e encarou os mais velhos da família Winters.
“Sr. Ralph, qualquer dinheiro que os Reid deviam aos Winters já foi calculado pelo seu filho. Preparamos um bilhão. Desde que ele esteja disposto a assinar os papéis do divórcio, quitaremos a dívida imediatamente”, disse ela, com a voz firme.
Tyrone permaneceu sentado. Não falou, não se mexeu, apenas manteve os olhos fixos nela.
O ar na sala de estar parecia sufocante.
Após alguns segundos tensos, Edwin lançou um olhar ao mordomo.
O mordomo avançou e colocou uma pasta de documentos sobre a mesa de centro.
Por fim, Edwin falou. “Pedi que alguém revisasse todos os registros financeiros de Tyrone dos últimos três anos. O dinheiro que ele gastou com os Reid vai muito além desse um bilhão.”
Warren e Miriam trocaram um olhar. Sem dizer uma palavra, Miriam se levantou e entrou no quarto.
Aella entendeu imediatamente o que eles estavam fazendo. Com lágrimas se acumulando nos olhos, ela puxou o cartão bancário que Tyrone tinha colocado em seu bolso na noite anterior.
“Se já verificaram as contas, então devem saber o valor exato”, disse ela em voz baixa.
O rosto de Edwin se endureceu. “Quer o divórcio? Tudo bem. Não vou impedir. Um bilhão e quatrocentos e cinquenta milhões de principal, com juros, dá um bilhão e quinhentos milhões. Paguem isso, e então Tyrone pode assinar os papéis do divórcio.”
A mente de Aella ficou completamente em branco. Aquilo a atingiu como um trovão, e seus joelhos quase cederam.
O conjunto de joias de Miriam tinha sido vendido exatamente por um bilhão e quinhentos milhões.
Mas, se entregassem tudo aos Winters, Warren e Miriam não só perderiam a segurança financeira da aposentadoria, como a educação de Clyde também ficaria comprometida.
Tyrone reagiu rápido, segurando Aella antes que ela desabasse.
Os olhos dele, densos de emoção, pousaram no rosto pálido dela.
Sua voz saiu baixa e rouca ao chamar seu nome com suavidade. “Aella...”
Ele estendeu a mão para puxá-la para seus braços, mas Warren o empurrou e ajudou sua filha a se sentar no sofá.
Aella levantou o olhar e viu Miriam saindo do quarto segurando o cartão bancário. A culpa a inundou, e ela abaixou a cabeça.
Ela tinha se envolvido com alguém de quem nunca deveria ter se aproximado e acabou arrastando sua família para o fundo do poço.
Edwin estreitou os olhos. “E agora? Mudou de ideia?”
Aella lançou-lhe um olhar rápido e então se virou para encarar Tyrone diretamente.
Algo cintilou nos olhos normalmente indecifráveis de Tyrone. Ele deu um passo à frente e segurou o braço dela com firmeza.
Três anos de casamento, ele sabia que ela não conseguiria suportar deixá-lo.
Mas Aella sustentou o olhar dele e falou pausadamente: “Vou devolver o valor principal, mas não pagarei um centavo de juros.”
A expressão de Tyrone, que tinha acabado de suavizar, congelou.
Ralph zombou, interrompendo. “Faz ideia de quanto um bilhão e quinhentos milhões poderiam ter rendido nas mãos dele em três anos? Estamos pedindo apenas um valor simbólico de juros. Se calculássemos o valor real, sua família não conseguiria pagar.”
Aella o ignorou completamente.
Seus olhos estavam vermelhos, com lágrimas prestes a cair enquanto ela encarava Tyrone.
De qualquer forma, ela precisava proteger o dinheiro da mensalidade de Clyde.
Seus lábios tremeram, mas a voz permaneceu firme quando ela disse, palavra por palavra: “Com a aparência que tenho e o corpo que tenho, três anos na cama com qualquer pessoa teriam rendido mais do que alguns milhões miseráveis em juros.”
O rosto dela estava pálido, e sua voz falhando de emoção. “Dormi com você por três anos. Não me diga que realmente achou que isso foi de graça.”
Os olhos de Tyrone ficaram injetados de sangue. “Aella, cale a boca!”, ele gritou.

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