O ambiente ficou em silêncio.
Até que alguém soltou um risinho.
E então os três caíram na gargalhada.
"Ela pirou."
"Ashton Laurent? Ah, pelo amor de Deus, Mira. Na próxima, escolha um nome mais crível."
"Você acha mesmo que alguém vai acreditar nisso?"
Maxwell mexeu o vinho em seu copo. "Senhorita Vance, não brinque assim. Sou o Vice-Presidente Sênior e vejo o Sr. Laurent, talvez, uma vez por ano. Você acha que ele está só esperando por uma mensagem sua?"
Bati na mesa. "Você não tem medo que eu te denuncie?"
Ele deu de ombros. "Digo o que faço porque não ligo que descubram. Além disso, você não vai fazer nada."
Estiquei o braço pela mesa, peguei meu celular e o ergui. "E se eu tivesse gravado tudo agora há pouco?"
"Ah, claro que sim," disse ele, com um sorriso arrogante e preguiçoso.
"Oh, eu gravei sim." Inclinei a tela em direção a ele. "E estou mandando para o Ashton Laurent agora mesmo."
Maxwell soltou uma risada desdenhosa. "Ah, vamos lá. Ainda estamos brincando de faz de conta?"
Ele se virou para Franklin. "Você não me disse que sua filha—"
A porta se abriu. Não gentilmente. A maçaneta bateu contra a parede com um estalo seco.
Ashton entrou furioso.
Seu olhar vasculhou a sala e então parou diretamente em Gary Maxwell.
O riso de Maxwell morreu em sua garganta.
Ninguém se moveu.
Então Maxwell se levantou tão rapidamente que sua cadeira arranhou o chão. "Senhor Laurent— senhor— eu não esperava— quero dizer, eu não sabia que você viria—"
Franklin e Preston ficaram imóveis, prendendo a respiração.
No momento em que Maxwell mencionou o nome de Ashton, eles se levantaram tão rápido que quase tropeçaram nos próprios pés.
"S-Senhor Laurent," gaguejou Franklin.
"Senhor Laurent," repetiu Preston, sem saber o que dizer.
Eu permaneci sentado.
Franklin sussurrou entre dentes, "Levanta. Esse é o Senhor Laurent da LGH— o que diabos tá acontecendo com você? Levanta!"
Eu o encarei de lado. Ainda não me movi.
Ele começou a suar pela camisa.
Franklin e Preston, sentados mais próximos da porta, bloquearam o caminho de Ashton sem perceber.
Ele parou onde estava, seu olhar cortando o silêncio.
Ele não disse uma palavra.
Maxwell começou a se contorcer.
"Sr. Laurent, eu estava apenas—isto é apenas um jantar de negócios. Estive fazendo a devida diligência. Pesquisa. Avaliando fornecedores. Empresas de logística, sabe—"
Ele enxugou a testa com as costas da mão.
O rosto dele ainda estava manchado pelo uísque, mas a cor havia sumido ao redor da boca.
Sem resposta do chefe do chefe, Maxwell tentou de novo. "Que agradável surpresa tê-lo conosco, Sr. Laurent. Por que não nos sentamos todos, conversamos sobre—"
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