Mirabelle: [Não estou dizendo com quem você deve jantar. Só que... dois vazamentos de fotos seguidos? Fique mais atento da próxima vez.]
Ashton: [O cara que tirou essas fotos já está sob custódia. Vamos descobrir quem o pagou.]
Mirabelle: [Bom.]
Ashton: [Você viu o que eu postei no X?]
Mirabelle: [Não sabia que você tinha uma conta no X. Dá um minutinho.]
Ashton esperou.
Então—
Mirabelle: [Você anunciou? Publicamente? Sem nem me consultar???]
Ashton estava tenso no banco de trás, os dedos apertando o celular com força.
A tela brilhava de volta para ele, os três pontos de interrogação alinhados como pequenas facas.
Ela estava brava.
Ela não disse isso diretamente, mas ele podia sentir pelo espaçamento, pela pontuação.
Ele devia ter esperado.
Agora ele entendia o que Dominic tinha tentado lhe insinuar antes.
Mas na hora, isso parecia necessário. Urgente.
Ele queria acabar com tudo.
As especulações. As ligações falsas. O caos em torno de Rowan Hale.
Ele não havia pensado além daquele momento impulsivo.
Mas agora...
O carro parou suavemente.
Gino se virou um pouco. "Sr. Laurent, chegamos."
Ashton levantou a cabeça.
Do outro lado da janela, a entrada do Sunset City Hotel brilhava sob as frias luzes acima.
Uma fonte pulsava ao lado dos anjos de pedra no portão, a água jorrando sobre o mármore como chuva sobre vidro.
Ele não se moveu.
Tinham corrido rápido por dois bairros só para chegar aqui.
Mas agora que estava aqui, não abriu a porta.
Ele não tinha dito a ela que viria ao Sunset.
Ela já estava aborrecida.
Se ela o visse pessoalmente, poderia se transformar em outra coisa. Algo pior.
Ele digitava lentamente.
[Você tá brava?]
A resposta dela veio rápido.
[Tô surpresa. Isso foi algo grande. Você devia ter dito algo. A gente combinou de manter isso em silêncio por enquanto.]
Ele olhava para as palavras, com a mandíbula tensa.
Ela estava sendo ponderada, racional.
Isso só piorava as coisas.
Ele digitou, o polegar pairando por um segundo antes de apertar enviar.
[As coisas não são mais as mesmas agora. Eu quero que isso seja público.]
Mirabelle: [Você postou isso por causa da Rowan Hale? Você não queria que o nome dela fosse associado ao seu de novo, então jogou isso pra calar a boca do povo?]
Ashton: [Esse é um dos motivos, mas não o principal. Eu queria contar pras pessoas que sou casado. Com você. Quero que o mundo saiba que estamos juntos.]
Nada voltou.
Ele esperou.
Cinco minutos.
Depois dez.
Ele passou a mão pelo rosto e digitou novamente.
[Eu não te marquei. Ninguém sabe que é você. Isso não conta como tornar público. Não estou tentando te pressionar. Se você não estiver tranquila com isso, eu apago a postagem. Só não fique brava, tá bom?]
Ainda sem resposta.
A última coisa que ele queria era afastá-la ainda mais.
Mesmo assim, ele não aguentava o silêncio.
Ashton: [Se eu pedir direitinho desta vez—podemos tornar nosso relacionamento público?]
Ashton: [Você ficaria bem se eu te marcasse na minha próxima postagem? Como minha esposa?]
Depois de um longo momento, ela respondeu: [Deixe-me pensar.]
Ashton: [Tá bom.]
O carro estava parado na entrada do hotel há tempo demais.
Gino finalmente pigarreou e disse novamente: "Sr. Laurent, chegamos."
Ashton não respondeu imediatamente.


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