Ashton nunca tinha corrido tão rápido em sua vida. Ainda assim, quando ele finalmente tirou Mirabelle da água, seus lábios estavam azuis, e seu corpo estava frouxo em seus braços. Ele tinha sido lento demais.
Percebeu na hora que a cabeça dela pendeu para trás sem abrir os olhos. Ele a deitou sobre as lajotas ao lado da piscina, encharcada e gelada. Inclinou a cabeça dela, verificou as vias respiratórias, posicionou as mãos sobre o esterno e começou a compressão. Rápido. Forte. Um ritmo doentio e horripilante que o apavorava.
Então a respiração boca a boca—ele respirava nela, repetidamente, seu coração batendo tão alto que abafava todo o resto. Vamos lá, Mirabelle.
Finalmente, ela se sacudiu. Tossiu. Água jorrou de sua boca, respingando contra o peito dele. Seus olhos continuaram fechados, mas ela começou a respirar. Pouco, com dificuldade—cada suspiro como se doesse.
Ashton a pegou nos braços, segurando-a firmemente contra si, e correu de volta para dentro da casa.
O barulho da festa o atingiu como um tapa—risadas, música, conversas.
Ele não diminuiu o ritmo.
Subiu as escadas três por vez, ignorando os rostos boquiabertos e os copos que caíam.
Todas as cabeças se viraram.
Todas as bocas se abriram.
Mas ninguém o impediu.
As empregadas corriam atrás dele, os braços carregados de toalhas e cobertores.
Ashton arrombou a porta do quarto.
Colocou-a cuidadosamente na cama, puxando o edredom grosso ao redor dela, garantindo que ficasse bem coberta.
Ela parecia tão pequena, tremendo como uma folha ao vento.
O vestido estava encharcado, grudado em sua pele.
O xale de seda era um emaranhado molhado, preso no seu cotovelo.
Ashton a envolveu com os braços, junto com o cobertor, puxando-a contra seu peito.
"Mais cobertores!" ele gritou. "Liguem o chuveiro. No máximo."
As pálpebras de Mirabelle tremiam como se ela estivesse presa em um pesadelo. Sua respiração vinha em rajadas curtas, a boca meio aberta. Ele tocou seu rosto. Gelo. Suas próprias mãos também não estavam exatamente quentes.
"Mirabelle," ele disse baixinho, inclinando-se perto. "Mirabelle, você consegue me ouvir?"
Nada. Nem mesmo um movimento.
"Sr. Laurent, o banho está pronto!" chamou uma empregada da porta.
Ashton levantou Mirabelle novamente, segurando-a como um bebê, e seguiu para o banheiro anexo. Vapor saía da banheira. Ele entrou direto, com sapatos e tudo, então se ajoelhou e a abaixou na água, ainda completamente vestida.
No segundo que a pele dela tocou a água, ela perdeu o controle. "Não! Não!" ela debatia-se como se estivesse sendo eletrocutada, as unhas cravando no antebraço dele.
"Shh. Shh, Mirabelle, sou eu. Não é a piscina. Você está segura."
Ela lutava com mais intensidade, ágil e rápida, seu cotovelo atingindo o peito dele com tanta força que ele cambaleou. Ele perdeu o ar com o impacto. Jesus. Ele não tinha ideia de que ela pudesse bater daquele jeito.
"Mirabelle," ele disse, puxando-a para seu colo, passando um braço ao redor das costelas dela enquanto a afastava da água.
Ela se agarrou a ele, como se fosse se afogar se soltasse. Seu estômago se apertou. Ele já tinha visto pessoas em estado de choque, mas isso era algo diferente.
Ele segurou o rosto dela com as mãos. "Fala comigo, Mirabelle. O que tá acontecendo?"
Os olhos dela se moviam descontroladamente, sem foco. Parecia que ela estava presa em algo que ele não conseguia ver. Por um segundo, ele não se mexeu. Não conseguia. Todos os seus instintos gritavam para ele resolver aquilo, mas ele não sabia o que diabos estava enfrentando.
Ele a pegou novamente e a levou de volta para a cama. Ela tremia o caminho todo, silenciosa, pequena.
Assim que seu corpo tocou o colchão, um pouco da tensão saiu de seus membros. Não muito. Mas o suficiente.
Um som suave escapou de seus lábios—um gemido baixo e entrecortado. Ashton achou que ela nem perceberia que tinha feito isso. Ele sentiu mais do que ouviu. Foi direto no coração dele.

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