— Se o Jocelino tivesse ouvido meu conselho lá atrás e terminado logo com aquela Aeliana, de origem duvidosa e passado obscuro, e tivesse arranjado uma moça de família, de boa índole e que conhecêssemos bem, será que ele teria chegado a esse ponto? Enfeitiçado a ponto de correr para aquela terra sem lei e atrair essa tragédia mortal?
Simone suspirou fingidamente, tocou o canto do olho sem lágrimas com a ponta do dedo e balançou a cabeça com falsa pena:
— Se querem saber minha opinião, tem mulher que parece mansa, mas na verdade é a própria desgraça. Aquela Aeliana, desde que apareceu, nunca trouxe paz. Se isso não é ser uma ave de mau agouro, o que é? Quem se envolve com ela se dá mal. O nosso Jocelino, um menino tão bom, foi enfeitiçado por ela e acabou desse jeito... É de partir o coração só de pensar.
— Cale a boca, Simone! — Heloisa tremia violentamente, a visão escurecendo, quase avançando para rasgar a boca dela. — Pare de caluniar! Sua boca suja! Eu conheço a índole da Aeliana dez mil vezes melhor que você! Ela é mil, dez mil vezes mais limpa que uma mulher de coração de serpente como você!
— Chega! — Eduardo bateu na mesa com força. A madeira maciça produziu um estrondo abafado, fazendo o copo pular.
Ele arregalou os olhos, o peito arfando de fúria, e lançou um olhar afiado como duas estacas de gelo diretamente em Simone:
— Simone! Este é o escritório da família Barreto, e não é lugar para alguém de fora como você vir dar palpites e semear discórdia!
Em seguida, ele virou o olhar abruptamente para Reinaldo, que permanecia em silêncio com o rosto sombrio. A voz de Eduardo era gélida, carregada de decepção total e perspicácia:
— Reinaldo! Você vai ficar aí parado, vendo a mulher com quem se casou falar essas barbaridades e jogar lama no nome do seu sobrinho e da esposa dele, que nem sabemos se estão vivos ou mortos? Você acha mesmo que estou velho e senil, que não consigo enxergar suas intenções?
Seu olhar passou por Heloisa, pálida, e voltou para Eduardo, com um tom de cálculo arrepiante:
— Agora, na linhagem direta da família Barreto, o único homem capaz de assumir sou eu. Jocelino... é quase certo que teve um destino trágico, isso já está claro. Se o senhor não entregar o grupo para mim, vai entregar para quem? Para alguém de fora? Ou...
Ele alongou a voz deliberadamente, lançando um olhar de desprezo para Heloisa, que mal conseguia ficar em pé, carregado de sarcasmo.
— ... Vai entregar para a Heloisa?

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