Destinos entrelazados: una niñera en la hacienda romance Capítulo 448

Las palabras de ella lo golpearon de lleno. El pecho de Henri dolió de una manera que no recordaba haber sentido antes, un dolor ahogado, que parecía venir de adentro, mezclado con arrepentimiento y vergüenza. Una necesidad incontrolable de llorar se apoderó de él y, antes de que se diera cuenta, las lágrimas comenzaron a caer con fuerza, sin que pudiera detenerlas.

Caminó tambaleante hasta la silla más cercana y se sentó, apoyando los brazos sobre la mesa y, enseguida, la cabeza sobre ellos. El sonido de su respiración temblorosa llenó el silencio de la sala.

—Así que eso era lo que ella sentía… —murmuró con la voz entrecortada.

Los recuerdos regresaron uno a uno: las palabras frías que había dicho en el pasado, los gestos impulsivos, la forma en que la había apartado justo cuando más necesitaba comprensión. Ahora entendía el peso de todo aquello.

“¿Así era como ella se sentía cuando yo decía esas cosas?”, se preguntó en silencio, con el corazón hecho pedazos. Y, por primera vez, comprendió que todo el desprecio que ahora recibía era merecido.

Permaneció allí tanto tiempo que perdió completamente la noción de las horas. El sol ya había cambiado de posición, y la luz que entraba por la ventana dibujaba largas sombras sobre la mesa. Solo volvió en sí cuando escuchó el sonido de la puerta abriéndose.

Levantó la cabeza, secándose el rostro apresuradamente con el dorso de las manos, intentando borrar los rastros del llanto. Pero ya era demasiado tarde. Tom entró, cerró la puerta con calma y lo observó en silencio durante unos segundos, con una expresión de falsa compasión.

Henri trató de recomponer el semblante, enderezando la postura.

—Te extrañé —dijo Tom, caminando hacia él con pasos tranquilos—. Imaginé que estabas resolviendo algo importante.

Se sentó junto al amigo, cruzando las piernas con naturalidad, pero su mirada atenta delataba que sabía más de lo que aparentaba.

Intentando parecer indiferente, Henri desvió la mirada, pero Tom ya había presenciado todo. No tenía idea, pero mientras discutía con Catarina en aquella sala, el otro estaba junto a la puerta, observando discretamente y escuchando cada palabra con una sonrisa divertida en el rostro.

Ahora, frente a él, Tom mantenía la misma seriedad de siempre, aunque en sus ojos brillaba algo distinto: el destello de quien acaba de descubrir algo que podría usar a su favor.

—¿Puedo saber qué pasó? —preguntó, con un falso tono de preocupación, inclinándose ligeramente hacia adelante—. ¿Por qué no apareciste en la reunión?

Henri respiró hondo, evitando mirarlo directamente. Pasó la mano por el cabello, tratando de mantener el control de la voz.

—No me sentía bien… —murmuró—. Preferí no ir.

Incrédulo, Tom arqueó una ceja.

—¿No te sentías bien? —repitió, con una leve sonrisa—. ¡Vamos! ¿No tienes una excusa mejor que inventar?

La ironía del amigo lo tomó por sorpresa, de modo que no supo qué responder.

—Déjame adivinar… la pelirroja, ¿cierto? —dijo, cruzando los brazos—. Catarina.

Ya sin fuerzas para fingir, Henri levantó la mirada.

—Ella no sabía que yo era socio de este lugar —explicó, pasándose la mano por el rostro, exhausto—. Así que preferí no aparecer para no causar ningún impacto, pero, por lo visto, lo descubrió antes de que pudiera contarle la verdad.

Tom se recostó en la silla, observándolo en silencio durante unos segundos antes de responder:

—Entiendo… —dijo, cruzando los brazos—. Pero mira, no quiero sonar grosero, Henri, solo que acabas de perder una reunión importante por una tontería.

Sabía que el amigo tenía razón.

Tom aprovechó el silencio para continuar, con un tono aparentemente flexible, pero cargado de intención.

—Digo esto porque, a veces, uno se aferra a lo que ya pasó y deja de ver lo que tiene enfrente. Ella está en una nueva etapa, Henri… y, sinceramente, quizá lo mejor que puedas hacer por ella y por ti mismo sea dejarla en paz.

Tratando de ocultar el malestar que crecía dentro de sí, Henri desvió la mirada.

—Entiendo —susurró.

Como quien cierra una conversación importante, Tom asintió, aunque por dentro sonreía. Sabía que cada palabra había dado justo en el blanco y que, cuanto más Henri se alejara, más fácil le resultaría acercarse a Catarina.

—Y, para que no te tome por sorpresa cuando ocurra, debo contarte algo —dijo, adoptando un tono despreocupado—. Invité a Catarina a ser mi acompañante el día de la inauguración.

Sorprendido, Henri lo miró de inmediato. Por un instante, perdió el aliento y sintió la sangre hervirle en las venas. Sin embargo, intentó disimular el impacto y mantener la expresión neutra, aunque el celo lo devoraba por dentro.

—¿Y… ella aceptó? —preguntó, esforzándose por sonar indiferente.

Esbozando una sonrisa satisfecha, Tom respondió:

—Sí, aceptó. En realidad, pareció muy contenta con la invitación —dijo, observando atentamente la reacción del amigo.

Desviando la mirada, Henri apretó las manos sobre las rodillas para contener la rabia que crecía en silencio. Tom notó el gesto y, en su interior, sonrió. Su plan estaba funcionando incluso mejor de lo que esperaba.