Depois de uma série de exames e tratamentos, o médico disse a Franklin, que esperava do lado de fora:
— Nós já medicamos todos eles. Felizmente, a quantidade de droga inalada não foi grande e não causou nenhum dano físico substancial. Quanto ao machucado no rosto da Sra. Barbosa, também não é grave. Com a pomada, o inchaço vai sumir em alguns dias.
— Posso entrar para vê-la? — perguntou Franklin.
— Claro, pode entrar.
Assim que o médico terminou de falar, Franklin mal podia esperar para puxar a cortina do leito onde Eduarda estava. Ele viu Eduarda recostada na cabeceira, recebendo soro na mão, enquanto a enfermeira aplicava pomada no machucado em seu rosto com um cotonete.
Franklin se aproximou e perguntou à enfermeira:
— Posso fazer isso?
— Ah, claro, claro. Cuidado com o ferimento, ok? — A jovem enfermeira presumiu que os dois tivessem uma relação íntima e os deixou a sós, fechando a cortina e deixando apenas uma fresta ao sair.
Em um instante, toda a confusão ao redor pareceu ser isolada. Naquele pequeno espaço, estavam apenas Eduarda e Franklin.
Os olhos de Eduarda vacilaram. Sentindo-se um pouco constrangida, ela virou levemente a cabeça, querendo esconder a metade do rosto que havia sido machucada.
De repente, alguém segurou seu queixo e virou o rosto dela de volta, com uma força gentil, mas que também carregava um senso de obrigação.
— Não se esconda. Eu só vou passar a pomada para você. — disse Franklin.
Ele virou o rosto de Eduarda de volta e, ao ver a ferida vermelha e inchada no rosto dela, sentiu uma dor aguda no coração, desejando poder matar com as próprias mãos o motorista que a havia machucado.
Eduarda levantou os olhos para olhá-lo, depois os baixou novamente. Após seus olhos piscarem por um momento, ela levantou as pálpebras de novo para olhá-lo, observando Franklin com uma certa cautela.
A crueldade nos olhos dele ainda não havia se dissipado. Ao vê-la, Eduarda se sentiu assustada; nunca o tinha visto daquele jeito e o seu coração, naturalmente, sentiu um pouco de medo.
Mas, após pensar por um momento, ela também entendeu por que Franklin estava daquele jeito, e então tratou de confortá-lo.
— Eu estou bem. Sério. Só parece grave. — disse Eduarda calmamente.
Franklin fitou os olhos dela profundamente, sabendo que aquelas palavras eram para confortá-lo, e soltou um suspiro de alívio: — Eu te assustei agora há pouco, não foi? Me desculpe.
Eduarda balançou a cabeça: — Não. Eu é que deveria pedir desculpas. E... obrigada por vir me salvar. Se não fosse por você, eu realmente não sei o que teria acontecido.
Franklin voltou ao seu comportamento gentil de sempre. Ele sorriu, pegou um pouco de pomada com o cotonete e aplicou delicadamente no ferimento de Eduarda.
A dor e a tristeza de Eduarda por ter sido ameaçada e machucada agora há pouco surgiram de uma só vez. Emoções indescritíveis reviraram em seu peito, e as lágrimas rolaram incontrolavelmente. De repente, ela se apoiou, abraçou Franklin com as duas mãos, enterrou o rosto na curva do pescoço dele e chorou abafado.
A mão de Franklin, que aplicava a pomada, congelou. Sentindo o tremor de choro e de injustiça da pessoa em seus braços, toda e qualquer outra emoção que ele sentia desapareceu, restando apenas o aperto no coração.
Ele a abraçou com um braço e, com a outra mão, acariciou lentamente a nuca dela, confortando-a:
— Pronto, pronto. Eu estou aqui, você já está segura. Chore o quanto quiser, eu estou aqui com você...
Neste momento em que os dois se abraçavam e se consolavam, nenhum deles percebeu que havia outra figura alta do lado de fora da cortina, observando com o coração partido.
Damiano Villar correu apressado de trás dele e disse:
— Sr. Machado, sobre a esposa...
Cícero interrompeu a fala de Damiano.
— Não precisa falar mais nada, eu a encontrei.

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