Beep beep beep—
Aquele toque monótono ecoava em seus ouvidos.
Ninguém atendeu por um tempo.
Clara Bennett ficou olhando para a tela até a chamada ser encerrada automaticamente, depois suspirou e tocou no botão de chamada novamente.
Dessa vez, alguém atendeu.
"O que foi?" A voz de Ethan Mitchell surgiu, baixa, com um traço de falta de ar—profunda e suave, o tipo de voz que ela conhecia muito bem após cinco anos juntos.
Eles passaram a maior parte do tempo na cama, afinal de contas. Ela conhecia muito bem aquele tom.
Os olhos de Clara se entristeceram um pouco.
Mas, afinal, Ethan não tinha se esforçado para buscar Lily Bennett naquela noite?
Eles eram adultos, afinal. Se acabassem na cama, não seria surpreendente.
E, honestamente, o que isso ainda tinha a ver com ela?
Ela estava ligando para ele hoje por um único motivo—resolver algo.
"Ethan."
Sua voz estava rouca, carregada de exaustão e uma pitada de hesitação frágil.
"Quando você se casou comigo... você ainda estava com a Lily?"
O som da água corrente do lado de Ethan parou. Ele ficou imóvel por um momento, gotas de água escorrendo pelo seu peito enquanto um olhar contemplativo preenchia seus olhos afiados. Aquilo? Ela estava perguntando isso agora?
Ela realmente estava usando isso como desculpa para investigar se ele e a Lily tinham voltado?
Tsc.
Os cantos dos lábios de Ethan se ergueram em um sorriso irônico.
Que mulher gananciosa.
Num minuto, ela está falando macio com o Alexander Gray, e no próximo ela está aqui tentando causar tumulto com ele.
Será que ela achava que ele e o Alexander eram burros o suficiente para cair nessa?
Sua expressão ficou mais fria.
"Clara, você realmente acha que pode competir com a Lily?" ele devolveu a pergunta ao invés de responder.
A mensagem era clara. Ela não tinha o direito de questionar nada entre ele e a Lily.
As sobrancelhas de Ethan se uniram.
Fechar um lugar como esse não era uma decisão momentânea. Especialmente sem um anúncio oficial—acordos de compensação poderiam ser facilmente manipulados.
Ele ponderou por alguns segundos, então disse: "Apenas mantenha o diretor calmo por enquanto. Vou pedir para alguém verificar isso."
"Sim, Sr. Mitchell."
Olhando para a tela depois de encerrar a chamada, os olhos de Ethan brilharam com cálculo.
Quer o boato fosse verdadeiro ou não, se jogado corretamente, isso poderia ser uma forte moeda de troca.
Ele realmente aguardava o dia em que Clara não teria escolha senão voltar e abaixar a cabeça para ele. Bloquear ele, é mesmo? Vamos ver por quanto tempo ela consegue sustentar essa pose. …
Na superfície, tudo permaneceu calmo durante a semana seguinte. Clara manteve o foco no trabalho, sem deixar nada abalá-la. As tarefas de transição foram tranquilas. Além de preparar as malas e se preparar para sua designação médica rural, o que mais ocupava seus pensamentos era entender por que o Sr. Mitchell sempre a tratara tão bem. Ela se esforçava para encontrar uma resposta, mas nada parecia claro.
Será que era só porque ela foi a primeira mulher a se casar na família Mitchell? Isso parecia ridículo. Ou talvez — desde que a pessoa não fosse Lily Bennett — o velho não criaria problemas, não importasse quem fosse? Nada fazia sentido, por mais que tentasse entender.
Antes que percebesse, a véspera do banquete da família Gray havia chegado. Logo antes de estar prestes a sair, Clara esbarrou em Lucas Bennett, que insistiu que ela viesse trocar suas ataduras. Tecnicamente, qualquer enfermeira poderia ter feito isso, mas ele insistia que tinha que ser ela. Caso contrário, ele fazia uma cena. Basicamente, um encrenqueiro adulto.
A enfermeira não queria piorar a situação, e como Clara não estava mais lidando com novos pacientes e tinha uma certa flexibilidade, ela pegou um kit médico e foi até a enfermaria para evitar problemas.
"Você veio!" Assim que Clara abriu a porta, viu Lucas sentado ereto na cama, sorrindo como um bobo e tentando demais parecer encantador.

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